Hansen avertit Erasmus : les vétérans des Springboks pourraient prendre leur retraite avant la Coupe du Monde 2027

Steve Hansen a averti Rassie Erasmus qu’un ou deux des vétérans des Springboks — dont Eben Etzebeth, Siya Kolisi, Pieter-Steph du Toit, Jesse Kriel et Cheslin Kolbe — pourraient décider de se retirer avant la Coupe du Monde de Rugby 2027 plutôt que d’endurer un autre cycle complet de quatre ans.

S’exprimant lors d’une collaboration entre les podcasts Rugby Unity et For the Love of Rugby SA, l’ancien entraîneur principal des All Blacks s’est appuyé directement sur son expérience de gestion d’un effectif vieillissant avant la Coupe du Monde 2019, tournoi que la Nouvelle-Zélande n’a finalement pas remporté après leur triomphe de 2015.

« Nous avions un groupe de joueurs qui se dirigeaient vers 2015 et qui prenaient de l’âge, et nous avons eu une discussion en tête-à-tête avec chacun d’eux sur ce qu’ils contrôlaient », a déclaré Hansen. « Ils étaient la seule personne qui pouvait vous dire s’ils avaient toujours la volonté, la véritable volonté de faire le travail du dimanche au vendredi — le samedi est toujours le moment amusant; c’est quand tout le monde peut encore jouer si nous pouvions faire cela. »

Les Springboks possèdent une expérience considérable grâce aux victoires consécutives à la Coupe du Monde en 2019 et 2023, mais cette même expérience s’accompagne d’une usure accumulée. Hansen a reconnu la difficulté de se séparer de joueurs de cette envergure, tout en soulignant que des conversations individuelles honnêtes sont essentielles.

« Les gars dont vous parlez sont des joueurs d’exception pour l’Afrique du Sud, et ce sont des gars que vous ne voulez pas laisser partir parce qu’ils apportent tellement avec eux », a-t-il déclaré. « Cependant, s’il [Erasmus] a la conversation, il se peut qu’un ou deux disent: « Écoute, je ne peux tout simplement pas continuer », et c’est bien — ils mettent l’équipe en avant. »

Hansen a été clair: tout départ de ce type doit être géré avec le respect que ces joueurs ont mérité. « Ils sont assez courageux pour vous le dire. Vous les retirez donc de l’équipe d’une manière qu’ils méritent d’être retirés parce que ce sont des joueurs champions. Mais s’ils ont toujours cette volonté, ils se présenteront et joueront bien. »

La Coupe du Monde de Rugby 2027 doit se tenir en Australie, donnant à Erasmus environ deux ans pour évaluer quels vétérans peuvent supporter les exigences d’une autre campagne au plus haut niveau.