La panne moteur de Russell à Bahreïn laisse Wolff « massively annoyed » alors que l'écart au championnat s'agrandit

George Russell a été privé d’un podium au Grand Prix de Bahreïn en Malaisie quand sa Mercedes a souffert d’une panne moteur au 50e tour, portant un coup dur à la fois à sa lutte pour le titre et au classement des constructeurs de l’équipe.

Russell avait réalisé un départ spectaculaire depuis la septième position sur la grille, remontant à la deuxième place derrière son coéquipier Kimi Antonelli alors que le poleman Max Verstappen et Lewis Hamilton — qui s’était aligné deuxième — perdaient tous deux du terrain au départ. Avec Antonelli en tête et Russell deuxième, Mercedes semblait brièvement en route pour un dominant un-deux. Au lieu de cela, alors qu’une période de voiture de sécurité touchait à sa fin, Russell s’est arrêté sur le côté de la piste avec un problème moteur terminal.

« C’est une panne moteur. Ce n’était pas causé par la voiture de sécurité. Nous ne l’avons pas encore évalué », a déclaré le directeur de l’équipe Toto Wolff après la course. « Je suis tellement massively annoyed, et pas dans un endroit heureux. »

Wolff a été franc sur les frustrations plus larges du week-end, pointant du doigt un manque de rythme pur avant même le début de la course. « Nous n’avions pas la vitesse que nous espérions avoir avant le week-end, donc il y a beaucoup de travail à faire pour récupérer, ce que je suis sûr que nous ferons », a-t-il déclaré.

Le moment de la panne a aggravé les dégâts. Mercedes avait déjà été du mauvais côté d’une voiture de sécurité virtuelle et de deux périodes de voiture de sécurité complètes pendant la course. « On ne pouvait pas être plus malchanceux », a ajouté Wolff. « Et pour aggraver les choses, une panne moteur avec quelques tours avant la fin pour George, ce qui est terrible pour son championnat et pas bon du tout pour nos points de constructeurs. Autant j’aime être ici quand je regarde les courses pures, c’est l’une de mes pires expériences, honnêtement. »

Russell, qui s’est décrit comme « au-delà de la déception », se retrouve maintenant à 84 points derrière Antonelli au classement des pilotes. Antonelli mène avec 320 points, Russell le suit avec 236, et Hamilton est troisième avec 214 — ce qui signifie que le coéquipier du Britannique s’est maintenant rapproché de lui au classement.

L’abandon marque un revers significatif pour les ambitions de titre de Russell à un stade de la saison où la régularité devient critique. Mercedes devra diagnostiquer rapidement le problème moteur avant la prochaine manche.