Panne moteur pour Russell en Malaisie : son retard au championnat grimpe à 84 points

Les espoirs de titre en Formule 1 de George Russell ont subi un nouveau coup dur au Grand Prix de Bahreïn en Malaisie dimanche, quand une panne moteur a contraint le pilote Mercedes à l’abandon d’une arrivée au podium quasi certaine à Sepang, le laissant 84 points derrière le leader du championnat et coéquipier Kimi Antonelli.

Partant septième sur une grille humide, Russell a fait le bon choix en pneus intermédiaires et s’est élancé pour rouler deuxième derrière Antonelli au premier virage. Max Verstappen l’a dépassé au tour six, mais un redémarrage de voiture de sécurité a offert à Russell l’opportunité de dépasser Antonelli à l’extérieur du virage 5 et de brièvement mener la course — avant que l’Italien ne reprenne la deuxième place huit tours plus tard.

Avec le top 3 stable, une voiture de sécurité tardive a offert à Russell une dernière chance de se battre pour la victoire. Il n’a jamais eu l’occasion de la saisir. Une panne moteur s’est produite avant le dernier redémarrage, marquant son troisième abandon de la saison et son deuxième abandon purement technique.

« Je veux dire, il faut presque en rire », a déclaré Russell aux médias après la course. « C’est au-delà de la déception. C’est juste, tellement de fois cette saison que c’est arrivé. Bien sûr, c’est vraiment dommage, mais… il faut juste continuer à se battre. »

Russell a reconnu que le podium semblait quasi assuré. « Course solide, pas une course incroyable, mais solide », a-t-il dit. « Ce n’est pas la première fois, donc j’ai l’habitude de ce sentiment. »

Sur le plan du championnat, le Britannique s’est arrêté avant de concéder le titre mais a laissé peu de place à l’optimisme. « Je n’ai pas besoin de dire que je pense que c’est fini ou quoi que ce soit. Mais, bien sûr, c’est exceptionnellement improbable, et c’est juste la réalité », a-t-il dit. « Je savais que si je voulais revenir, j’avais besoin de la chance de mon côté. Malheureusement, je n’ai pas eu la chance de mon côté. Une perte de trois points aujourd’hui en étant derrière Kimi s’est transformée en une perte de 18 points. »

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, était tout aussi pessimiste, décrivant la course comme l’une de ses « pires expériences » personnelles. « Je suis tellement énormément énervé. Je ne suis pas dans un endroit heureux », a déclaré Wolff, ajoutant que l’équipe manquait du rythme qu’elle avait anticipé alors que Red Bull remportait sa première victoire de la saison devant les Silver Arrows.