France réalise un comeback spectaculaire face aux Wallaroos malgré une réduction à 11 joueurs

La France a réalisé l’un des comebacks les plus improbables du rugby féminin international samedi, en battant les Wallaroos australiennes 29-26 à Aix-en-Provence malgré une réduction à 11 joueurs à un moment du match et un retard de 19 points en première mi-temps.

Le match au Stade Maurice David était déjà extraordinaire avant qu’un incendie de bus adjacent au terrain ne force une interruption de la deuxième mi-temps, avec de la fumée s’échappant du stade avant que l’incendie ne soit maîtrisé. D’ici là, la France avait déjà accumulé quatre cartons dans les 20 premières minutes: Ambre Mwayembe, Lea Champon et Lea Murie ont toutes été exclues temporairement pour des plaquages hauts — le carton jaune de Mwayembe étant transformé en carton rouge de 20 minutes — avant que Chloe Correa ne reçoive un carton rouge direct pour gougeage d’yeux en mêlée.

L’Australie a exploité impitoyablement son avantage numérique. Brittany Merlo a marqué un essai en mêlée pour son deuxième essai international après 17 minutes, Tania Naden a marqué face à une équipe réduite à 11 joueurs, et Caitlyn Halse en a ajouté un troisième après une belle action collective. Les Wallaroos menaient 19-0, et une première victoire en Test depuis la lourde défaite de la semaine précédente face à l’Angleterre semblait acquise.

La France, cependant, a refusé de baisser les bras. Elle est revenue à 19-12 à la mi-temps, et après que Piper Duck ait étendu l’avance de l’Australie à 26-12 cinq minutes après la reprise, les hôtes ont lancé un dernier quart-temps impitoyable. Pauline Bourdon a réduit l’écart, et quand Michaela Leonard a été exclue temporairement pour un plaquage haut — complétant un après-midi de sept cartons — la France a senti son opportunité.

Le carton jaune personnel de Charlotte Escudero de 10 minutes a brièvement freiné l’élan, mais l’Australie a gaspillé sa chance, Naden faisant une perte alors qu’elle pressait pour un essai décisif. La France a ensuite utilisé sa mêlée avec un effet dévastateur, la talonneuse Elisa Riffonneau marquant à la 68e minute avant que Teani Feleu ne se précipite au coin pour l’essai décisif. La France avait marqué 17 points sans réponse dans les 25 dernières minutes pour transformer un déficit de 14 points en une victoire de trois points.

Le résultat laisse l’Australie, classée neuvième au monde, réfléchir à une occasion douloureusement manquée face à la France, classée quatrième, qui, par toute mesure raisonnable, aurait dû être battue. Les Wallaroos tireront un certain réconfort d’une prestation améliorée après la défaite face à l’Angleterre, mais la manière dont elles ont permis à la France de revenir dans le match sera difficile à digérer.