Wainwright crédite son transfert à Leicester d'avoir élevé son niveau avant la poussée de la Coupe du Monde du Pays de Galles

Aaron Wainwright a crédité son transfert à Leicester Tigers d’avoir élevé son jeu avant la campagne du Tournoi des Nations du Pays de Galles, affirmant que la Gallagher Premiership s’est avérée être une progression notable en physicalité et intensité depuis son départ de Dragons cet été.

Le joueur de 29 ans a mis fin à neuf années passées à sa région galloise d’origine pour rejoindre Leicester avant la saison 2024-25, et a déjà aidé les Tigers à grimper au sommet du classement précoce de la Premiership. Il affirme que les standards élevés exigés à Welford Road lui ont permis de progresser en tant que joueur et leader.

« J’ai trouvé que c’était une progression, la physicalité et l’intensité des matchs, mais j’ai apprécié, » a déclaré Wainwright. « C’est un nouveau défi à Leicester, les standards sont très élevés et cela est largement porté par les joueurs. Ils ont beaucoup de bons leaders et de l’expérience là-bas, et cela m’a permis de davantage m’exprimer. »

Wainwright a rappelé avoir été mis au défi presque immédiatement à son arrivée. « Dans les premiers jours, je ne connaissais pas mon rôle tout de suite et quelqu’un m’a vraiment mis la pression. J’ai pensé ‘je dois m’assurer que je suis vraiment au niveau ici’ — c’est le niveau auquel ils jouent. »

Il revient à son poste préféré de numéro huit pour le Pays de Galles après avoir joué en numéro six à Leicester, l’équipe nationale accueillant le Japon à Cardiff samedi alors que le Tournoi des Nations reprend après une pause de quatre mois. Le match est pratiquement une victoire obligatoire pour le Pays de Galles, qui occupe la cinquième place au classement de l’hémisphère nord avec des tests contre la Nouvelle-Zélande et l’Australie à suivre dans les deux prochaines semaines.

L’entraîneur principal Steve Tandy n’a remporté que trois de ses douze premiers matchs en charge, bien que le Pays de Galles ait montré des signes d’amélioration lors du Tournoi des Six Nations 2026, poussant l’Écosse et l’Irlande près de la victoire dans les défaites tout en battant l’Italie et les Fidji.

Wainwright a reconnu que l’équipe avait échoué dans les deux derniers matchs de la campagne de l’été dernier mais a insisté sur le fait que le groupe est prêt à traduire sa progression affichée en résultats sur le terrain.

« Nous avons beaucoup parlé d’être dans ce voyage et nous pouvons le mettre en action, » a-t-il déclaré. « Donnez aux supporters quelque chose qu’ils peuvent voir sur le terrain qui reflète les paroles que nous disons. C’est ce que nous devons livrer samedi. »