Flanders de retour mais Delany forfait pour la finale de Super Rugby Pacific des Hurricanes

Devan Flanders a été autorisé à débuter pour les Hurricanes en finale de Super Rugby Pacific, mais l’équipe de Wellington sera privée du deuxième ligne Caleb Delany, qui a été déclaré forfait en raison d’une commotion cérébrale.

Flanders, qui a manqué les trois derniers matchs sur blessure, revient à la troisième ligne aile pour la finale à domicile. L’absence de Delany voit Isaia Walker-Leawere promu à la deuxième ligne titulaire, tandis que l’entraîneur principal Clark Laidlaw a choisi de ne pas convoquer de doublure spécialiste en deuxième ligne sur le banc — nommant à la place Brad Shields au poste 19.

Shields, 35 ans, qui compte 16 ans de rugby professionnel à son actif, a joué 11 minutes en deuxième ligne depuis le banc contre les Brumbies lors de la Super Round et a assuré l’intérim en deuxième ligne à plusieurs reprises au cours de sa carrière. Laidlaw mise sur cette expérience pour fournir une couverture adéquate si besoin était en finale.

Un autre changement voit Jacob Devery arriver au poste 16 à la place de Raymond Tuputupu. Le reste du groupe de 23 reste inchangé par rapport à l’équipe qui a remporté la demi-finale la semaine dernière.

« C’est une semaine et un match incroyablement excitants. Une finale à domicile devant un stade complet, on ne peut pas rêver mieux que ça », a déclaré Laidlaw.

« Nous nous sommes bien préparés en début de semaine. Nous n’avons aucun doute sur ce qui nous attend des Chiefs et sur leur qualité. Nous savons que ce sera un combat difficile, mais c’est quelque chose qui nous enthousiasme vraiment. »

Laidlaw a également été soulagé d’avoir Flanders disponible, décrivant son retour comme un coup de pouce significatif à un stade critique de la saison. « C’est une excellente nouvelle de pouvoir accueillir à nouveau Devan Flanders et de sélectionner une équipe vraiment stable à ce stade de la saison. C’est quelque chose pour lequel nous sommes vraiment reconnaissants. »

Les Hurricanes affronteront les Chiefs en finale à domicile devant un stade complet, l’équipe de Laidlaw cherchant à remporter le titre de Super Rugby Pacific sur son propre terrain.