Exeter refuse de précipiter les débuts de McLeod

Dallas McLeod devra attendre au moins une semaine supplémentaire avant de faire ses débuts avec Exeter Chiefs, l’entraîneur principal Rob Baxter choisissant de gérer avec prudence le centre All Blacks après une année de rugby éprouvante.

McLeod, 26 ans, est arrivé dans le Devon la semaine dernière après une saison qui a inclus le Super Rugby avec les Crusaders et une finale de NPC avec Canterbury, où il a aidé sa province à battre Northland fin octobre. Malgré son intégration complète aux entraînements de l’équipe, Baxter l’a exclu du match de Premiership Rugby Cup de samedi contre Bath à Sandy Park.

« Il est là maintenant, mais évidemment il a joué beaucoup de minutes jusqu’à la fin de la NPC », a déclaré Baxter. « Donc nous ne nous précipitions pas pour le mettre sur le terrain. Nous construisons lentement son temps d’entraînement. Notre anticipation est qu’il sera disponible pendant la période de Prem Cup, que ce soit la semaine deux ou la semaine trois. »

Baxter a été clair sur le raisonnement derrière cette approche prudente. « Ce que nous ne voulons pas faire, c’est faire venir le gars pendant 24 heures, un peu raide, un peu endolori, et jouer beaucoup de rugby. Nous essayons de le mettre à niveau de la bonne manière, et ensuite nous pouvons le laisser aller. »

McLeod a remporté sa seule sélection en Test en tant que remplaçant pendant 41 minutes pour Braydon Ennor lors de la victoire 23-20 de la Nouvelle-Zélande contre l’Australie à Dunedin en août 2023 pour la Coupe Bledisloe.

Ailleurs, Baxter a confirmé que l’ailier Paul Brown-Bampoe fera sa première apparition de la saison samedi après sa récupération d’une blessure au talon. Les recrues de fin d’été Obinna Nkwocha, André Goedhals et Carwyn Tuipulotu sont également en lice pour jouer, tout comme l’absent de longue date Ehren Painter.

« Paul est en entraînement complet maintenant. C’est un peu dommage — nous aurions pu l’utiliser il y a quelques semaines, mais il revient en frappant tous ses repères », a déclaré Baxter. « Obinna Nkwocha, nous sommes vraiment impatients de le voir, et André Goedhals. »