Erasmus vise le test contre l'Argentine pour le retour de Feinberg-Mngomezulu chez les Springboks

Rassie Erasmus a désigné le test du 8 août contre l’Argentine comme la date cible du retour de Sacha Feinberg-Mngomezulu dans le groupe des Springboks, le demi d’ouverture vedette se rapprochant progressivement de sa pleine forme après une entorse à la cheville haute subie fin mai.

La blessure, survenue lors de la demi-finale des Stormers, s’accompagnait d’un pronostic initial de trois à quatre mois. Ce délai, s’il était respecté à son terme optimiste, offrirait à Feinberg-Mngomezulu un seul test pour démontrer sa disponibilité avant que l’Afrique du Sud n’accueille la Nouvelle-Zélande lors du premier match de la tournée de la Plus Grande Rivalité le 22 août.

Erasmus a confirmé le plan tout en réfléchissant au nombre de joueurs expérimentés actuellement indisponibles. « On va probablement intégrer Sacha au groupe la semaine prochaine, car il pourrait être prêt pour l’Argentine », a-t-il déclaré, énumérant une série d’absents qui comprend également Manie Libbok, Damian de Allende, Cheslin Kolbe, Kurt-Lee Arendse et Canan Moodie.

L’entraîneur principal des Springboks a également noté que le dernier match du Championnat des Nations de l’Afrique du Sud contre le Pays de Galles servirait de tremplin pour plusieurs autres joueurs en phase de retour. Parmi ceux qui sont proches de la forme physique figurent Ruan Nortje, remplaçant de Pieter-Steph du Toit — désigné par Erasmus sous le surnom de « Krappie » Van den Berg — ainsi que le capitaine Siya Kolisi et le deuxième ligne Lood de Jager.

Erasmus a été franc sur le déficit d’expérience auquel son équipe a fait face ces dernières semaines. « Aujourd’hui, nous étions totalement surpassés en expérience », a-t-il ajouté, précisant que la gestion du temps de jeu pour des joueurs comme Ethan Hooker et Jesse Kriel serait également un facteur dans la réflexion sélective avant le choc contre l’Argentine.

Avec la série des All Blacks se profilant comme la pièce maîtresse du programme à domicile de l’Afrique du Sud, le retour progressif de tant de joueurs de première ligne sera étroitement suivi. Feinberg-Mngomezulu, en particulier, a été l’un des plus jeunes demis d’ouverture les plus prometteurs du rugby mondial et sa disponibilité pourrait s’avérer décisive dans ce qui s’annonce comme une série férocement disputée.