Le triplé de Tafuna sauve les USA Women's Eagles face au Pays de Galles (26-24)

Freda Tafuna a inscrit un triplé en deuxième mi-temps pour sceller la victoire 26-24 des USA Women’s Eagles face au Pays de Galles à Cardiff Arms Park, complétant une tournée européenne sans défaite pour l’équipe de Sean Lynn.

Les Eagles ont démarré en trombe, Tafuna — élue meilleure joueuse de la semaine précédente — franchissant la ligne à deux reprises en ouverture pour porter les visiteuses à 14-0. Bella Vogel a transformé les deux essais, et le match semblait s’orienter dans une seule direction.

Le Pays de Galles, cependant, a opéré un retournement spectaculaire avant la pause. La demi de mêlée Keira Bevan a percé la défense pour le premier essai gallois après une puissante avancée de la co-capitaine Kate Williams, avant que Kelsey Jones et Sisilia Tuipulotu n’ajoutent d’autres points. La co-capitaine Alex Callender a ensuite trouvé la plus fine des brèches dans la défense américaine pour conclure un incroyable revirement de cinq essais, envoyant le Pays de Galles à la pause menée 24-21.

La deuxième mi-temps a été beaucoup plus serrée, aucune équipe ne parvenant à reproduire la fluidité offensive des 40 premières minutes. Le moment décisif est arrivé quand Tafuna, la puissante numéro 8, a franchi la ligne de près après que les avants américains aient travaillé patiemment à travers une série de regroupements pour compléter son triplé et rétablir l’avance des Eagles à 26-24.

Le Pays de Galles a poussé pour une réaction en fin de match mais n’a pas pu trouver l’essai dont il avait besoin, les USA tenant bon pour remporter une victoire difficile.

Le match n’a pas été sans controverse. L’arbitre Amber McLachlan s’est entretenue avec les deux capitaines en début de rencontre après des échanges animés entre les équipes, tandis qu’une vérification à la vidéo pour une possible obstruction sur le deuxième essai de Tafuna et un examen de plaquage haut sur Tuipulotu — qui a entraîné une pénalité plutôt qu’un carton — ont ajouté à l’atmosphère combative.

Malgré le drame, l’utilisation clinique de la possession par les Eagles en ouverture s’est avérée être la différence décisive entre deux équipes très bien assorties.