Elliot Williams vise le bronze du Championnat du monde junior après la défaite face à l'Afrique du Sud

La deuxième ligne de l’Angleterre U20 Elliot Williams a juré de réparer la déception de la défaite face à l’Afrique du Sud alors que son équipe se prépare à affronter la Nouvelle-Zélande dans le match pour la troisième place au Championnat du monde junior.

« Quelques-uns d’entre nous étaient un peu énervés après le match contre l’Afrique du Sud », a déclaré à RugbyPass la deuxième ligne de Harlequins de 1,98 m et 123 kg. « Nous voulons réparer ces erreurs. »

Williams, qui a eu 19 ans il y a seulement six semaines, a connu une ascension rapide dans le rugby. Initié au rugby par ses parents — tous deux anciens basketteurs — chez London Irish Amateurs, il a affiné sa concentration sur le sport à 13 ans après avoir montré des promesses au tennis et au football. Une bourse à Gordon’s School, un vivier connu pour Harlequins, a aidé à accélérer son développement, et dès le niveau des moins de 18 ans dans la Ligue académique de la Premiership, il attirait déjà l’attention en tant que deuxième ligne puissant.

Sa taille prodigieuse lui a valu une place dans l’effectif de match appauvri par les blessures de Harlequins la saison dernière, où il a fait environ une douzaine d’apparitions. C’est à Twickenham lors du Big Game contre Bristol en mars qu’il est devenu un moment viral improbable, après que le commentateur Austin Healey ait réagi à sa morphologie avec une incrédulité audible à l’antenne: « Il n’a pas 18 ans, je ne peux pas le croire. Regardez sa taille. »

Williams reste décontracté face à cette attention. « C’était amusant, un peu une blague, mais j’ai définitivement reçu pas mal de critiques pour ça », a-t-il déclaré en riant.

Malgré ses dimensions imposantes, Williams a une vision claire de ce qui doit encore s’améliorer. « Quins sont contents de moi autour de 120 kilogrammes mais c’est plus une question d’être plus rapide et plus puissant tout en maintenant le même poids », a-t-il expliqué. « Un piège dans lequel tombent beaucoup de gros mecs, c’est d’être juste gros et c’est tout. Je ne peux pas dire que je suis l’un des « gros bras » de la salle d’entraînement pour l’instant, mais mes chiffres ont beaucoup augmenté cette année grâce à un contrat professionnel à temps plein et à des programmes structurés quatre ou cinq fois par semaine. »

Le pipeline de la famille Williams ne s’arrêtera peut-être pas à Elliot. Ses jeunes frères jumeaux, James et Zach, ont 14 ans et jouent déjà au rugby. « C’est un peu effrayant, parce que l’un d’eux mesure 1,93 m et est censé être plus grand que moi », a-t-il dit. « Je suis un peu déçu de ne plus être le plus grand de la maison. »

Pour l’instant, Williams se concentre sur la tâche immédiate — aider l’Angleterre U20 à obtenir une troisième place et terminer le Championnat du monde junior sur une note positive.