Tchumbadze prolonge à Exeter, Baxter envisage un duo de piliers géorgiens

Bachuki Tchumbadze s’est engagé auprès d’Exeter Chiefs en signant une prolongation d’un an qui le gardera à Sandy Park jusqu’en 2028, a confirmé le club de Premiership.

Le pilier droit de 24 ans est arrivé à Exeter la saison dernière en provenance du club géorgien Black Lion et a fait forte impression, cumulant 28 apparitions, marquant deux essais, et obtenant une place sur le banc pour la finale de Premiership — une défaite face à Northampton Saints. Sa puissance en mêlée et ses qualités de porteur de ballon l’ont rapidement établi comme l’une des options principales du club au poste de pilier droit.

« Je suis tellement heureux de rester à Exeter. Ma première saison a été incroyable, atteindre une première finale de Premiership en tant que groupe », a déclaré Tchumbadze. « J’ai l’impression d’avoir beaucoup appris, et cette saison m’a aidé à devenir un meilleur joueur de rugby parce que j’ai joué dans un championnat si compétitif. »

Cette prolongation revêt une importance particulière étant donné que le pilier gauche géorgien Nika Abuladze a officiellement réintégré les Chiefs en provenance du club de Top 14 Montpellier en début de mois. Le directeur du rugby Rob Baxter n’a pas caché son enthousiasme à la perspective de voir les deux coéquipiers des Lelos s’aligner ensemble en première ligne.

« Potentiellement, nous aurions alors deux piliers géorgiens jouant ensemble », a déclaré Baxter. « Je suis à peu près certain que les séances d’entraînement où ils s’affronteraient seront très intéressantes. »

Barxter s’est montré tout aussi enthousiaste concernant l’évolution individuelle de Tchumbadze au cours de sa première saison. « Bachuki a progressé au fil de la saison, devenant l’un de nos piliers droits de première ligne à l’approche de la fin de notre campagne. Il a eu des matchs très influents pour nous, à la fois en tant que titulaire et depuis le banc. »

Le directeur du rugby des Chiefs a également souligné le potentiel à long terme du pilier né à Tbilissi, dont la carrière précoce a été étroitement suivie par l’entraîneur des avants Ross McMillan. Tchumbadze a depuis obtenu une reconnaissance internationale, participant au Championnat de Rugby Europe et à la Coupe des Nations World Rugby cette année.

« C’est un jeune homme qui avait une expérience limitée en club et au niveau international, mais il ne fera que progresser en tant que joueur ici avec nous », a ajouté Baxter. « Pour lui de vouloir déjà prolonger son séjour malgré le fait qu’il soit sous contrat pour l’année prochaine, je pense que c’est fantastique pour la continuité que nous voulons ici au club. »