Ainsworth-Cave mène l'Angleterre face au haka de la Nouvelle-Zélande en barrage pour la troisième place du Championnat du Monde junior

Le capitaine de l’Angleterre Under-20 Aiden Ainsworth-Cave mènera son équipe face à la Nouvelle-Zélande lors du barrage pour la troisième place du Championnat du Monde de Rugby junior 2026 au stade Mikheil Meskhi de Tbilissi, en Géorgie, samedi, le capitaine régulier Connor Treacey étant forfait sur blessure.

C’est la première rencontre entre les deux nations au niveau Under-20 depuis que la Nouvelle-Zélande a battu l’Angleterre 64-17 au même endroit en finale 2017 — la dernière fois que les Baby Blacks ont remporté le trophée.

« C’est vraiment excitant. Il y a définitivement une ambiance positive au camp », a déclaré Ainsworth-Cave. « Quand nous avons réalisé que nous allions affronter la Nouvelle-Zélande, c’était probablement la première chose à laquelle tout le monde pensait: nous allons faire face au haka. »

« Ce n’est pas un match qui revient aussi souvent au niveau des 20 ans. Je pense que le dernier match remonte à 2016 ou 2017. Donc juste pour cette excitation, où nous avons l’occasion de nous tester contre l’une des meilleures équipes de l’hémisphère sud, c’est un vrai défi excitant, auquel nous nous réjouissons tous de participer. »

Ainsworth-Cave, deuxième ligne de Northampton Saints qui a fait ses débuts en Premiership lors de la victoire en Coupe du club face à Harlequins en novembre, a marqué deux essais lors de la victoire 40-38 de l’Angleterre face à l’Argentine en phase de poules du tournoi.

Le joueur de 20 ans a identifié le jeu au sol de la Nouvelle-Zélande comme un enjeu clé, tout en insistant sur le fait que le pack de l’Angleterre est confiant de pouvoir les égaler dans ce domaine.

« La Nouvelle-Zélande est, dans l’histoire du rugby, considérée comme une équipe vraiment excitante et expansive. Je pense qu’ils l’ont montré tout au long de cette Coupe du Monde — un très bon jeu offensif, un pack de devant vraiment puissant, des arrières excitants », a-t-il déclaré.

« Leur jeu au sol a été une arme à laquelle ils ont eu recours tout au long de ce tournoi. Mais d’un autre côté, nous voyons cela comme une force pour nous aussi. Nous considérons cela comme un domaine où nous pouvons les attaquer et nous imposer comme l’un des packs les plus dominants du monde. »

Les entraîneurs de l’Angleterre ont abordé l’importance du haka en début de semaine de préparation, soulignant la rareté de ce match au niveau junior et l’occasion unique qu’il représente pour l’équipe.