Rees-Zammit admet un retour difficile à la forme alors que le Pays de Galles affronte l'Afrique du Sud

Louis Rees-Zammit a ouvertement admis qu’il n’avait pas encore retrouvé la forme qui faisait de lui l’un des finisseurs les plus spectaculaires du rugby, alors qu’il se prépare à affronter les champions du monde sud-africains à Durban samedi lors du dernier match du Championnat des Nations de la saison pour le Pays de Galles.

L’ailier de 25 ans a été rappelé au XV de départ — l’une des six modifications apportées à l’équipe galloise — après avoir été laissé de côté lors de la défaite 35-21 de la semaine précédente contre l’Argentine à San Juan. Cela marque la fin de sa première saison complète de retour au rugby après un passage de 18 mois en NFL avec les Kansas City Chiefs et les Jacksonville Jaguars.

« Je ne me suis pas réadapté aussi vite que je l’aurais souhaité au rugby », a déclaré Rees-Zammit. « Cela m’a pris du temps pour retrouver mes repères, mais c’est le sport que je pratique depuis l’âge de sept ans. Plus je joue de matchs, plus je gagne en confiance. »

L’ailier, qui a également joué arrière pour Bristol et le Pays de Galles cette saison, a reconnu que jouer à plusieurs postes sur une longue campagne rendait la régularité difficile. « Je n’ai jamais vraiment retrouvé mes repères et ma façon de courir habituelle, mais j’ai beaucoup appris », a-t-il ajouté.

Les chiffres reflètent cette transition. Rees-Zammit a marqué 14 essais en 31 tests avant de partir aux États-Unis, mais n’en a inscrit que deux en 10 apparitions depuis son retour et n’a pas franchi la ligne d’en-but lors de ses sept derniers matchs internationaux.

Malgré cela, il regarde vers l’avenir avec optimisme. « J’espère pouvoir donner le meilleur de moi-même pour ce dernier match, puis l’année prochaine sera l’année où j’essaierai d’avoir le plus grand impact possible », a-t-il déclaré.

La tâche de samedi est redoutable. L’Afrique du Sud a ouvert le Championnat des Nations en marquant 87 points lors de victoires contre l’Angleterre et l’Écosse, tandis que le Pays de Galles arrive à Durban après n’avoir remporté qu’un de ses deux matchs jusqu’à présent — une victoire à domicile contre les Fidji avant la défaite contre l’Argentine.

Rees-Zammit possède un rare souvenir positif auquel se raccrocher en Afrique du Sud, ayant fait partie de l’équipe galloise qui a remporté 13-12 à Bloemfontein en 2022 — la première victoire de l’histoire du pays sur le sol sud-africain. Il a reconnu l’ampleur du défi cette fois-ci, mais a déclaré que l’équipe l’accueillait avec enthousiasme. « Ce sera une grosse épreuve mais une que nous attendons avec impatience pour cette dernière sortie de la saison. »

Le capitaine Dewi Lake a été déclaré apte à diriger l’équipe malgré des doutes sur sa blessure tout au long de la semaine.