Ellie Kildunne quitte Harlequins pour rejoindre Bristol Bears

Ellie Kildunne, meilleure joueuse mondiale de l’année et arrière titulaire de l’Angleterre, a signé avec Bristol Bears pour la saison 2026/27 du Premiership Women’s Rugby, mettant fin à son association de cinq ans avec Harlequins.

Kildunne a disputé 60 matchs pour le club londonien sur cinq saisons, les aidant à atteindre les demi-finales à deux reprises, avant que Harlequins ne confirme plus tôt ce mois-ci son départ. La joueuse de 26 ans avait publiquement reconnu son incertitude quant à son prochain club, déclarant au podcast Rugby Rodeo: « Je ne sais pas encore pour quel club jouer. »

L’annonce met fin à cette spéculation. Kildunne arrive à Ashton Gate après avoir aidé l’Angleterre à remporter le titre du Tournoi des Six Nations, couronnant une série remarquable de performances incluant un titre de meilleure joueuse du match lors d’une victoire 43-28 contre la France au Stade Atlantique de Bordeaux. Elle a également terminé deuxième aux BBC Sports Personality of the Year Awards 2025 et faisait partie de l’équipe d’Angleterre qui a remporté la Coupe du Monde de Rugby 2025.

« Bristol Bears me semble être le club parfait à ce stade de ma carrière », a déclaré Kildunne. « La façon dont joue l’équipe est extrêmement excitante et parfaitement alignée avec la manière dont je veux m’exprimer sur le terrain. L’ambition, le style et la confiance au sein du groupe m’ont vraiment marquée chaque fois que j’ai joué contre eux. »

Elle a également cité un lien personnel avec le stade: « J’ai toujours adoré jouer à Bristol — pour mon club et pour mon pays. La demi-finale de la Coupe du Monde à Ashton Gate a été une occasion incroyable et les supporters là-bas sont extrêmement passionnés. »

Kildunne rejoint un effectif de Bristol déjà riche en talents internationaux. Ses nouvelles coéquipières incluent les gagnantes de la Coupe du Monde de Rugby 2025 Abbie Ward, Sarah Bern et Hannah Botterman, ainsi que la demi d’ouverture des Black Ferns Ruahei Demant et la médaillée de bronze des Jeux olympiques de Paris Ilona Maher.

L’entraîneur principal Scott Lawson n’a pas cherché à minimiser l’importance de ce transfert. « Signer Ellie est une déclaration d’intention majeure et nous sommes ravis qu’elle devienne une joueuse de Bristol Bears alors qu’elle entre dans les années de pointe d’une carrière déjà incroyablement réussie », a-t-il déclaré. « Elle n’est pas seulement la meilleure joueuse mondiale de l’année et l’un des plus grands talents de la planète, mais aussi une joueuse qui inspire les gens bien au-delà du rugby. Sa capacité à captiver les supporters, à influencer les matchs et à élever les standards en fait un ajustement parfait pour ce que nous construisons à Bristol Bears. »