Elinor-Plum King, héroïne du hat-trick, débute avec les Black Ferns face aux Wallaroos à Auckland

L’ailier Elinor-Plum King fera ses débuts avec les Black Ferns face aux Wallaroos à Auckland après que l’entraîneur Whitney Hansen ait récompensé sa performance en hat-trick contre la Black Ferns XV la semaine dernière en lui accordant un rôle de titulaire dans le test de la O’Reilly Cup. Deux autres joueurs sans sélection, Amarante Sititi et Shyrah Tuliau-Tua’a, sont également en lice pour leurs premières sélections après avoir été nommés sur le banc.

King se positionne à l’aile ouverte aux côtés de Liana Mikaele-Tu’u, la troisième avante la plus expérimentée de la ligne de départ, et du numéro 8 Kaipo Olsen-Baker. En première ligne, Chryss Viliko rejoint la talonneuse Georgia Ponsonby, qui compte 40 sélections, et la pilier Veisinia Mahutariki-Fakalelu, tandis que la capitaine des Blues Maiakawanakaulani Roos s’aligne avec Maama Mo’onia Vaipulu en deuxième ligne.

En arrière, la capitaine Ruahei Demant — qui remporte sa 54e sélection — fait équipe avec Maia Joseph à la demi de mêlée. Sylvia Brunt, qui dispute sa 33e rencontre internationale, débute au centre aux côtés d’Amy Du Plessis, avec Ayesha Leti-I’iga et Mererangi Paul aux ailes et Braxton Sorensen-McGee à l’arrière.

Hansen s’est montrée enthousiaste à propos des trois potentiels débutants. « Elinor-Plum est incroyablement agile et implacable au cœur du jeu, mais elle devient aussi une véritable menace en périphérie », a déclaré l’entraîneur. « Elle a travaillé exceptionnellement dur au cours des trois dernières années pour se faire remarquer par cette équipe, et ce que nous avons vu d’elle la semaine dernière a montré qu’elle était prête à faire partie de cet environnement. »

Sur Tuliau-Tua’a, Hansen a souligné les qualités de portage de ballon et de débordement que l’arrière du banc apporte, notant que le temps passé avec l’équipe lors de la Pacific Four Series avait accéléré son développement. Sititi, qui peut jouer aussi bien en deuxième ligne qu’en troisième ligne, a été décrite comme « un talent phénoménal » dont la puissance en collision est complétée par une compréhension tactique croissante.

« Elinor-Plum, Amarante et Shyrah sont des jeunes athlètes passionnantes avec un potentiel qui peut faire une réelle différence pour nous maintenant et à l’avenir », a ajouté Hansen.