Clarke révèle comment les Springboks ont déjoué les All Blacks dans la bataille aérienne

Caleb Clarke a reconnu les difficultés persistantes des All Blacks sous les ballons hauts et a détaillé comment les Springboks ont systématiquement démantelé la stratégie aérienne révisée de la Nouvelle-Zélande lors de Rugby’s Greatest Rivalry.

L’équipe de Dave Rennie avait tenté de mettre en place une nouvelle approche — avec les ailiers qui reculent et prennent les ballons face à leur ligne de but — mais les poursuivants sud-africains ont à plusieurs reprises devancé le jeu pour s’insérer entre le receveur et le ballon, donnant aux Springboks une meilleure chance de conserver le ballon contestable.

« Ouais, c’est difficile, honnêtement », a déclaré Clarke. « Et je vous le dis, avec ces nouvelles règles, ça a été lent pour nous de nous adapter, surtout quand il s’agit de cette compétition un contre un en l’air. C’est littéralement ce dont on parle tout le temps, juste attraper le ballon proprement. »

Clarke, largement considéré comme l’une des menaces aériennes les plus accomplies de la Nouvelle-Zélande, a décrit le processus d’essais et d’erreurs que les All Blacks ont traversé. « Nous avons essayé différentes choses. Nous avons essayé de frapper en arrière et d’essayer d’attraper le ballon en mouvement, d’essayer d’avancer et d’attraper aussi. Mais bravo aux Springboks qui ont vraiment mis la pression sur le receveur, et tout le monde d’autre ramassait les miettes. »

L’ailier s’est appuyé sur une référence improbable pour illustrer les exigences techniques du travail aérien — un stage d’entraînement avec le club AFL Sydney Swans. « Je me souviens quand je suis allé avec les Swans, ils se demandaient tous pourquoi je continuais à attraper comme ça », a rappelé Clarke. « Les fondamentaux du saut et du timing de votre saut, attraper à la hauteur maximale de votre saut, c’est ce qu’ils essayaient vraiment de m’enseigner, et ce que j’essaie de ramener au rugby. Donc, ouais, nous l’avons pratiqué dans l’environnement des All Blacks. »

Clarke tenait à souligner que les lacunes aériennes ne sont pas ignorées au sein de l’équipe, même si l’entraînement en direct comporte ses propres complications. « C’est du toucher et aller. Nous faisons du direct les uns contre les autres, mais en même temps, nous voulons nous protéger aussi. Nous compétons pour ces postes, et nous voulons aussi nous assurer que les gars qui sortent le soir sont en bonne santé. »

Les difficultés persistent depuis que Rennie a pris la tête au début de la saison internationale 2026, aggravant les problèmes qui étaient déjà évidents en 2025. Avec les Springboks de Rassie Erasmus ayant trouvé un contre fiable à l’approche ajustée de la Nouvelle-Zélande, les All Blacks devront trouver une nouvelle évolution dans leur jeu aérien avant la reprise de la rivalité.