Cadillac's 10-part Austrian GP upgrade derailed by electrical failures and floor fire

L’amélioration la plus ambitieuse de Cadillac pour la saison 2026 de Formule 1 s’est effondrée vendredi au Grand Prix d’Autriche, Sergio Perez et Valtteri Bottas étant tous deux frappés par des défaillances mécaniques distinctes qui ont gravement limité l’évaluation par l’équipe d’un package de 10 éléments installé sur la MAC-26.

Perez a déclenché un drapeau rouge en EL1 et une Virtual Safety Car en EL2, même après que les mécaniciens aient remplacé son unité de contrôle électronique entre les séances. Le directeur technique Nick Chester a confirmé que la cause première restait non résolue en début d’après-midi. « C’est un problème électrique qui fait couper la voiture, » a déclaré Chester. « Nous travaillons dessus, nous avons changé certains composants. Nous travaillons maintenant sur d’autres composants pour nous préparer à l’EL3. »

Bottas s’en est mieux tiré en première séance, complétant une série significative sur les nouveaux éléments, mais son après-midi s’est terminée prématurément quand un petit incendie s’est déclaré au bord d’attaque du plancher de la voiture. Chester a attribué l’incident à une erreur d’assemblage plutôt qu’à un défaut de conception. « Nous avions un problème de construction sur la partie mid-front de sa voiture. Cela a donc fait descendre la voiture trop bas, » a-t-il expliqué, ajoutant que le contact était la cause directe de l’incendie.

Le package d’amélioration vise la carrosserie, le plancher, le diffuseur et l’aileron arrière, avec pour objectif principal de réduire la dégradation des pneus — une faiblesse persistante pour l’équipe américaine. Malgré la perturbation, les premières données recueillies par Bottas en EL1 ont été décrites comme encourageantes, bien que Chester ait reconnu qu’il était trop tôt pour tirer des conclusions définitives.

La décision de reporter une amélioration du moteur Ferrari a ajouté une autre couche de frustration, particulièrement compte tenu des températures ambiantes élevées à Spielberg. Chester a déclaré que la demande logistique considérable pour préparer le package aérodynamique pour les deux voitures rendait un changement de moteur simultané impraticable. « Il y a tellement de travail pour apporter cette amélioration pour les deux voitures. Essayer d’intégrer un changement de PU en même temps aurait été trop, » a-t-il déclaré, suggérant Silverstone ou Spa comme fenêtres d’introduction possibles.

Avec un kilométrage limité et des questions clés sur la performance de l’amélioration toujours sans réponse, Cadillac fait face à la pression d’extraire des données significatives lors de la dernière séance d’essais libres de samedi avant les qualifications.