Billy Searle prolonge son contrat avec Leicester Tigers après une première saison exceptionnelle

Billy Searle s’est engagé auprès de Leicester Tigers en prolongeant son contrat pour au moins deux années supplémentaires, a confirmé le club avant la nouvelle saison de Gallagher Premiership. Cet accord met fin aux intérêts rapportés de la part des clubs français de Top 14 Bayonne et Perpignan, ainsi qu’à l’attention de Saracens.

Searchle, 30 ans, a été l’une des figures de proue de la Premiership en 2024-25, accumulant 217 points et marquant huit essais en 24 matchs lors de sa première saison à Welford Road. Sa performance lui a valu le titre de Joueur de la saison de Tigers et une nomination pour le titre de Joueur de la saison de Gallagher Premiership aux Rugby Awards 2026.

Le demi d’ouverture était entré dans la deuxième et dernière année de son contrat initial de deux ans en juillet, ce qui faisait de son avenir l’une des histoires les plus suivies de l’intersaison. Il avait passé trois ans en France avec Biarritz, Toulouse et Agen avant de revenir en Angleterre, et avait précédemment représenté Bristol, Worcester, Wasps et Bath.

Les points forts de sa première campagne incluent deux essais en finale de Premiership Rugby Cup contre Exeter Chiefs et le titre de Joueur de la Premiership du mois de janvier, une période au cours de laquelle il a remporté plusieurs distinctions de Meilleur joueur du match. Il a également obtenu une sélection en équipe d’Angleterre A contre l’Irlande A.

Searchle avait clairement indiqué plus tôt cette année que des affaires inachevées en Angleterre étaient la force motrice derrière sa décision de rejoindre Leicester, et il a maintenant réaffirmé cet engagement.

« Je veux essayer et j’espère terminer ma carrière ici, » a-t-il déclaré. « Je suis probablement à mon apogée maintenant en tant que demi d’ouverture, et j’ai encore beaucoup à donner, donc je veux essayer de faire de cela ma maison maintenant. J’aimerais terminer ma carrière ici, ou du moins passer quatre, cinq, six bonnes années ici si je peux. Et la façon dont ils veulent jouer me convient vraiment, donc je suis vraiment heureux en ce moment. »

Saracens avait suivi la situation avec l’international écossais Fergus Burke en fin de contrat l’été prochain, mais la prolongation de Searle le retire complètement du marché.