Beirne capitaine de l'Irlande à domicile pour la première fois face aux Fidji

Tadhg Beirne sera capitaine de l’Irlande au Stade Aviva pour la première fois lorsque l’équipe d’Andy Farrell recevra les Fidji au Championnat des Nations samedi, le deuxième ligne de Munster de 34 ans devant remporter sa 75e sélection dans ce qu’il décrit comme une occasion profondément personnelle.

Beirne prend la succession après que le capitaine intérimaire Dan Sheehan ait été écarté en raison des protocoles de commotion cérébrale suite à la victoire 42-12 avec bonus offensif contre l’Argentine la semaine précédente. Le capitaine régulier Caelan Doris reste indisponible sur blessure. Beirne a précédemment dirigé l’Irlande à la victoire contre le Japon en Australie durant l’été, mais samedi marque sa première fois portant le brassard à domicile.

« C’est particulièrement spécial de le faire à l’Aviva, à la maison », a déclaré Beirne lors d’une conférence de presse vendredi. « Ma femme et ma fille seront là, maman et papa seront définitivement là, ma sœur — tout le monde qui est dans le pays sera là, ce qui est super. C’est la belle partie, en amont du match, mais j’ai un travail à faire et les gens traverseront ça, c’est sûr. »

Malgré le bilan dominant récent de l’Irlande — les Fidji n’ont jamais battu l’Irlande et ont été battus 52-17 lors de leur dernière visite à Dublin en 2024 — Beirne a été clair: la complaisance n’est pas une option. « Nous avons posé les fondations de la façon dont nous voulons jouer, mais nous ne sommes certainement pas satisfaits de cela », a-t-il déclaré.

Farrell a effectué sept changements de personnel et deux changements positionnels par rapport à l’équipe qui a battu l’Argentine, rappelant Ronan Kelleher, James Ryan et Josh van der Flier au pack de devant, tandis que Jamison Gibson-Park, Bundee Aki, Jamie Osborne et Tommy O’Brien intègrent la ligne arrière.

L’entraîneur principal de l’Irlande a reconnu le contexte plus large de la campagne du Championnat des Nations — qui comprend un match à domicile contre les champions du monde d’Afrique du Sud avant la finale à Twickenham — mais a insisté sur le fait que l’unique focus cette semaine porte sur les Fidji. « Il y a toujours un œil sur ce qui arrive. C’est mon travail d’y penser. Mais à 100 %, tout le focus a porté sur les Fidji », a déclaré Farrell. « Nous savons que si vous n’êtes pas au mieux face à une équipe de la qualité des Fidji, ils peuvent vous battre si vous êtes légèrement décalés. »

L’Irlande a remporté trois de ses quatre matches au Championnat des Nations avant le match de samedi.