Tandy offre ses débuts à Hamer-Webb face aux All Blacks, Adams au repos

Gabriel Hamer-Webb débutera à l’aile pour le Pays de Galles contre la Nouvelle-Zélande à Cardiff samedi, l’entraîneur Steve Tandy effectuant quatre changements dans l’équipe qui a battu le Japon le week-end précédent au Championnat des Nations.

Taine Basham arrive au poste de numéro 8 pour remplacer Aaron Wainwright, indisponible avec une légère blessure au mollet, tandis que James Botham et Adam Beard ont également reçu des titularisations. La sélection la plus commentée reste cependant la décision de mettre au repos Josh Adams — qui a marqué deux essais contre le Japon — au profit de Hamer-Webb.

« Ce sera bien pour Josh de prendre un peu de repos ce week-end et juste de s’entraîner, » a déclaré Tandy. « Cela donne à Gabe une opportunité incroyable qui, à vrai dire, la semaine dernière la sélection était serrée. »

Tandy a reconnu que la concurrence pour les postes d’ailier est féroce, pointant la forme d’Ellis Mee aux côtés de Hamer-Webb comme preuve de la profondeur disponible. « Vous regardez les ailiers, vous avez Ellis Mee aussi qui a joué incroyablement bien pour nous, a bien commencé aux Scarlets. C’est une belle opportunité pour Gabe ce week-end. »

Hamer-Webb n’a qu’une seule sélection senior à son actif, obtenue lors de la défaite du Pays de Galles contre l’Écosse au Tournoi des Six Nations plus tôt cette année, mais Tandy a déclaré que sa forme en club à Leicester a rendu la décision évidente. L’entraîneur a noté que Hamer-Webb s’est imposé dans une troisième ligne arrière compétitive de Tigers aux côtés d’Adam Radwan et d’Ollie Hassell-Collins.

« Je pense que la façon dont il s’est intégré à Leicester — vous regardez Radwan et Hassell-Collins qui ont été en grande forme — il s’est imposé là-dedans, » a déclaré Tandy. « Son intention autour de sa chasse, la progression dans la récupération. Ce qu’il a, je pense qu’il mérite vraiment cette opportunité. »

Tandy a aussi expliqué la philosophie de sélection plus large à l’œuvre pendant la fenêtre d’automne, la contrastant avec l’approche plus stable que le Pays de Galles tend à adopter avant le Tournoi des Six Nations. « C’est toujours ce plan de rotation, surtout en automne, » a-t-il dit. « Alors que le Tournoi des Six Nations vous allez probablement être plus ce que l’équipe est. »

Le match représente un test significatif pour le Pays de Galles, qui cherchera à capitaliser sur la confiance de la victoire contre le Japon face à une équipe de Nouvelle-Zélande qui reste l’un des adversaires les plus redoutables du sport.