Borthwick opère 10 changements face au Japon avec 80 % de l'effectif de la Coupe du Monde 2027 déjà arrêté

Steve Borthwick a effectué 10 changements au XV de départ de l’Angleterre pour le match du Championnat des Nations face au Japon samedi, utilisant cette rencontre comme une audition pour la Coupe du Monde tout en reconnaissant que 80 à 85 % de son effectif de la Coupe du Monde de Rugby 2027 est déjà décidé.

Frais d’une victoire 45-22 contre l’Australie, Borthwick a offert des opportunités à un groupe de joueurs en marge et de jeunes internationaux, avec les ailiers Will Joseph et Cadan Murley, ainsi que le centre Max Ojomoh, tous prêts à faire valoir leurs droits pour une place dans l’avion vers l’Australie l’année prochaine. George Ford revient à l’ouverture, tandis que les débutants Archie McParland, Emmanuel Iyogun, Arthur Clark et Greg Fisilau figurent parmi ceux sur le banc.

« Probablement 26 à 28 de l’effectif de 33 joueurs est assez clair », a déclaré Borthwick. « On parle maintenant des cinq, six, sept positions suivantes. »

Borthwick a été franc sur le double objectif de la sélection, exhortant les joueurs à s’exprimer sans perdre de vue la discipline collective. « L’équipe est toujours la chose la plus importante mais, en même temps, c’est l’équilibre entre l’équipe, l’abnégation et l’expression personnelle », a-t-il déclaré. « Will Joseph peut se saisir du ballon et se faire confiance dans ces moments. Aller battre l’homme face à lui. De même pour Max Ojomoh, il y a toujours des moments où les joueurs s’expriment. Mais ces moments surviendront plus souvent quand nous jouons une vraie performance d’équipe cohésive. »

Avec seulement 10 tests restants avant que l’Angleterre n’ouvre la Coupe du Monde contre Tonga dans 11 mois, l’entraîneur principal a souligné la fenêtre limitée pour l’expérimentation. Les éléments clés — l’ouvreur Fin Smith, l’ailier Tommy Freeman et le pilier Fin Baxter — ont été entièrement reposés, tandis que Ben Curry descend au banc. Borthwick a déclaré qu’il souhaite s’assurer que ces joueurs « jouent vraiment bien pour l’Angleterre maintenant et pendant longtemps ».

L’entraîneur principal de l’Angleterre a crédité son prédécesseur Eddie Jones, désormais à la tête du Japon, d’avoir enseigné le concept de gestion des « deux horizons » — la rencontre immédiate et le cycle de la Coupe du Monde à plus long terme — une philosophie qui a clairement façonné sa réflexion en matière de sélection cet automne.

Le rappel d’Ojomoh est notable étant donné que sa dernière apparition en Angleterre a produit une prestation récompensée du prix du meilleur joueur contre l’Argentine, mais il a été régulièrement ignoré au centre depuis. L’inclusion de Joseph à l’ailier droit devant Joe Marchant et Noah Caluori est une récompense pour sa récente forme en club.

Borthwick a confirmé que le meilleur groupe de 23 disponible sera rétabli pour la visite de la Nouvelle-Zélande à Twickenham la semaine suivante, soulignant que le match de samedi face au Japon est la dernière opportunité significative pour ceux en marge de faire valoir leurs droits avant la fermeture de la fenêtre de test.