Fineanganofo obtient sa première titularisation avec les All Blacks après une saison record en Super Rugby

Fehi Fineanganofo va faire sa première titularisation avec les All Blacks contre le Pays de Galles à Cardiff ce week-end, cinq mois après une campagne de Super Rugby Pacific qui l’a révélé comme l’un des trois-quarts les plus spectaculaires de l’hémisphère sud.

L’ailier de 24 ans a établi le record de la Super Rugby Pacific en matière d’essais en une seule saison lors de la saison 2026, en marquant 17 essais — dont un lors de la finale remportée 60-5 face aux Chiefs — tout en accumulant 24 ruptures nettes et en battant 50 défenseurs au cours de la campagne. Il a depuis fait ses débuts en Test en tant que remplaçant à Christchurch, jouant 12 minutes, mais samedi représente un jalon différent.

« Je suppose que c’est aussi spécial qu’une première sélection, ta première titularisation. Je suis juste enthousiaste de me lancer », a déclaré Fineanganofo aux journalistes à Cardiff.

Le chemin pour en arriver là n’a pas été direct. Depuis la finale de Super Rugby, Fineanganofo a dû gérer une commotion cérébrale, une blessure aux ischio-jambiers et des renégociations de contrat avec Newcastle Red Bulls pour préserver son éligibilité aux All Blacks en vue de la Coupe du Monde de Rugby de l’année prochaine. Il a regardé depuis les tribunes lors des matchs de Test contre l’Italie, l’Irlande, l’Afrique du Sud, l’Australie et l’Écosse, admettant qu’il avait « définitivement » eu hâte de revenir.

Maintenant de retour dans les plans de sélection, l’ancien as du Sevens des All Blacks est clair sur ce qu’il veut apporter. « J’espère juste apporter un petit plus, de la puissance, de la vitesse. Donc j’espère faire ça ce week-end — et j’espère aussi marquer des essais. »

Malgré l’assurance que lui donnent ses chiffres en Super Rugby, Fineanganofo reste honnête sur le saut en intensité au niveau international. Il a admis avoir vomi à la mi-temps lors de sa première sélection tellement il était stressé, et il n’a aucune illusion sur ce qui l’attend à Cardiff. « Il y a beaucoup de vitesse, beaucoup de physicalité au rugby international. Je suppose que je veux juste goûter à nouveau à cette physicalité ce week-end et me tester. »

Un défi spécifique sera de gérer le jeu aérien du Pays de Galles. La structure défensive de la Nouvelle-Zélande demande généralement aux ailiers de revenir et de contester les ballons hauts, libérant l’arrière pour balayer derrière. Fineanganofo a déjà fait ses devoirs. « On a fait un petit aperçu de leurs coups de pied, et la plupart sont contestables. Donc j’espère pouvoir les récupérer pour l’équipe. »