Akira Ioane prêt pour ses débuts avec Manu Samoa face au Portugal après son départ des All Blacks en 2022

Akira Ioane est en passe de faire ses débuts en Test avec Manu Samoa depuis le banc face au Portugal en cinquième journée de la World Rugby Nations Cup, a confirmé l’entraîneur principal Lemalu Tusiata Pisi lors de l’annonce de son groupe.

Le troisième ligne aile de 31 ans apporte 21 sélections avec les All Blacks et 14 tournois des All Blacks Sevens à une équipe de Samoa que son père, Eddie Ioane, a autrefois représentée. Ioane a porté le maillot noir pour la dernière fois en novembre 2022 et joue depuis du rugby de club au Japon avec les Kintetsu Liners, après avoir terminé une carrière de 118 sélections aux Blues après leur victoire en Super Rugby Pacific en 2024.

Avec 196 cm et 123 kg, le troisième ligne aile originaire d’Auckland est un renfort de taille sur le banc de Samoa qui comprend également le vétéran Alamanda Motuga dans une configuration 6-2 mise en place par Tusiata Pisi. Samuel Slade arrive en tant que 19e pour remplacer Chris Gabriel, tandis que l’inclusion d’Ioane écarte entièrement Duncan Paia’aua de la feuille de match.

Le Portugal arrive en tant qu’adversaire redoutable. Il n’a perdu qu’un seul match dans la Nations Cup et affiche la deuxième meilleure défense de la compétition, ce qui représente un saut qualitatif significatif par rapport à la démolition 43-7 de Samoa face au Zimbabwe le week-end dernier.

Cette victoire confortable a permis à Tusiata Pisi de nommer une première ligne inchangée, avec les 15 titulaires conservés. Samoa occupe actuellement la deuxième place de la Poule A malgré une meilleure différence de points que les États-Unis invaincus qui les devancent — une particularité du classement qui signifie que l’équipe de Tusiata Pisi doit remporter ses deux derniers matchs pour avoir une chance de remporter le titre inaugural de la Nations Cup.

Équipe de Manu Samoa face au Portugal

1. Scott Sio
2. Richie Asiata
3. Michael Alaalatoa
4. Benjamin Petaia Nee-Nee
5. Theodore McFarland
6. Miracle Faiilagi
7. Niko Jones
8. Abraham Papali’i
9. Connor Tupa’i
10. Jacob Umaga
11. AJ Lam
12. Peter Umaga-Jensen
13. Lalomilo Lalomilo
14. Latrell Ah Kiong
15. Shaun Stevenson

Remplaçants: 16. Sama Malolo, 17. Aki Seiuli, 18. Tietie Tuimauga, 19. Samuel Slade, 20. Akira Ioane, 21. Alamanda Motuga, 22. Joel Lam, 23. Josh Ioane