Rennie privilégie l'expérience de Lienert-Brown face à Tavatavanawai pour le test des All Blacks au Pays de Galles

Dave Rennie a nommé Anton Lienert-Brown pour débuter au centre pour les All Blacks face au Pays de Galles au Principality Stadium à Cardiff, le milieu expérimenté étant préféré à Timoci Tavatavanawai des Highlanders après que Jordie Barrett ait été déclaré forfait suite à une commotion cérébrale subie contre l’Écosse à Murrayfield.

Lienert-Brown sera associé à Quinn Tupaea en première ligne d’attaque — une combinaison sur laquelle Rennie s’est appuyé tout au long de son mandat. Tupaea lui-même est revenu récemment d’une commotion cérébrale contractée à la première minute de la deuxième Coupe Bledisloe contre l’Australie à Sydney, étant revenu pour l’ouverture de la Nations Championship contre l’Écosse aux côtés de Barrett.

S’exprimant à l’hôtel des All Blacks à Cardiff, Rennie a été direct sur les raisons pour lesquelles il s’est tourné vers Lienert-Brown plutôt que vers Tavatavanawai, qui a joué lors des deux derniers tests. « Quinn nous apporte de la continuité, et Anton possède une énorme expérience, » a déclaré Rennie. « Ces gars-là ont joué beaucoup de matchs ensemble. Timoci a eu sa chance la semaine dernière. C’était peu de temps au final, mais oui, nous avons beaucoup de confiance en Anton, et je l’ai entraîné dans beaucoup de matchs dans plusieurs pays, donc je le cote très haut. Je pense que son expérience, sa communication et son éthique de travail seront vraiment importants pour nous. »

Rieko Ioane conserve sa place et devrait remporter sa 93e sélection en test match à l’aile, tandis que sept joueurs qui ont débuté contre l’Écosse conservent leurs postes, donnant à l’équipe de Rennie un certain degré de continuité malgré plusieurs changements dans le XV de départ et sur le banc.

Rennie a encadré la philosophie de sélection autour de la construction de la profondeur sans sacrifier l’expérience nécessaire pour gérer les moments de pression. « Nous avons beaucoup de concurrence pour les places, et il y a un certain nombre de postes où il n’y a pas beaucoup de différence, et donc nous avons mis beaucoup l’accent sur la création de profondeur, » a-t-il déclaré. « Nous sommes confiants que les gars qui ont eu une opportunité vont se battre et nous mettre sous pression pour la sélection la semaine suivante. C’est un bon mélange. »

Josh Jacomb, Saula Ma’u et Chay Fihaki, qui étaient tous absents du groupe de matchday contre l’Écosse, semblent de plus en plus improbables de participer au cours de la tournée de quatre tests. Rennie a reconnu que la décision était motivée par le désir d’avoir suffisamment d’expérience disponible si le Pays de Galles mettait les All Blacks sous une pression soutenue. « Nous avons simplement décidé au final que cela nous donnerait un peu plus d’expérience. Si nous nous retrouvions sous pression avec autant de gars manquant d’expérience, cela pourrait nous mettre un peu sous pression, » a-t-il déclaré.