Baxter refuse de confirmer les rumeurs de prolongation de contrat de Tom Hooper avant la finale de Premiership

Rob Baxter a refusé de confirmer ou d’infirmer les rumeurs selon lesquelles Tom Hooper aurait accepté une prolongation de contrat d’un an avec Exeter Chiefs, déclarant aux médias jeudi que la question était « non commentable » — une réponse inhabituellement prudente avant la finale de Gallagher Premiership de samedi contre Northampton Saints au Allianz Stadium de Twickenham.

Hooper, 25 ans, est arrivé à Sandy Park en début de saison en provenance des ACT Brumbies sur un contrat de deux ans. Malgré une absence de deux mois en raison d’une blessure au genou, l’arrière des Wallabies a participé à 22 matchs, contribuant à la qualification d’Exeter pour la demi-finale de la Challenge Cup et la finale de Premiership. Les rumeurs en provenance d’Australie suggèrent désormais qu’il aurait accepté de rester dans le Devon jusqu’en 2028 — un développement significatif étant donné qu’il n’en est qu’à environ six mois de son contrat initial.

L’ailier avait signalé son ouverture à une prolongation dès mars, déclarant à RugbyPass qu’il sentait avoir atteint un plafond en Australie et que l’environnement d’Exeter favorisait sa progression en tant qu’athlète et en tant que personne. « Si je vois que cet environnement est révélateur de cela, alors je resterai définitivement dans le Devon car c’est ce qui est le mieux pour moi », avait déclaré Hooper à l’époque.

L’accord rapporté représenterait un coup de pouce opportun pour Exeter sur plusieurs fronts. Baxter a récemment indiqué que des fonds supplémentaires deviendraient disponibles une fois que l’accord d’investissement anticipé du club avec Black Knight Entertainment de Bill Foley serait finalisé, et sécuriser un joueur de l’impact de Hooper sur une durée prolongée signalerait la confiance dans ce processus.

Hooper devrait rejoindre l’effectif des Wallabies vers la fin de la semaine prochaine après la finale de Premiership, ce qui signifie que le choc de samedi contre Northampton pourrait être sa dernière apparition pour les Chiefs jusqu’à la saison prochaine. Baxter a également confirmé que l’ailier anglais Immanuel Feyi-Waboso est apte à jouer à Twickenham après ses propres préoccupations concernant les blessures.