Baxter confirme que Exeter ouvrira les négociations contractuelles avec Henry Slade dans les prochaines semaines

L’entraîneur principal d’Exeter Chiefs, Rob Baxter, a confirmé que les discussions avec le centre anglais Henry Slade concernant la deuxième année de son contrat débuteront dans les prochaines semaines, le joueur de 34 ans n’ayant pas encore engagé son avenir au club au-delà de la saison actuelle.

Slade, qui a disputé 268 matchs pour les Chiefs depuis le début de sa carrière en double immatriculation à Plymouth Albion il y a 15 ans, détient un contrat « un plus un » — ce qui signifie qu’une deuxième année doit être activée plutôt que négociée à partir de zéro. Baxter tenait à clarifier cette distinction. « Il n’est pas en fin de contrat. Il a un contrat un plus un. Donc, vraiment, qu’allons-nous faire? Nous commencerons à discuter environ un mois avant la date limite pour la deuxième année — quels sont ses projets », a déclaré l’entraîneur principal.

L’un des derniers joueurs restants de l’équipe d’Exeter qui a remporté le doublé Premiership et Ligue des Champions il y a six ans, Slade apporte à la fois l’expérience et la forme actuelle. Baxter a souligné plusieurs facteurs qui rendent un maintien à Sandy Park logique. « Henry vient de se voir attribuer un contrat amélioré avec l’Angleterre. Il y a donc de nombreuses raisons pour lui de rester dans ce pays. Il est clairement bien considéré au sein du staff de l’Angleterre. Évidemment, il a une jeune famille, bien établie ici. Il joue très bien actuellement pour nous. Il a un bon contrat. »

Malgré ce ton optimiste, Baxter a reconnu que la décision finale ne dépend pas entièrement du club. « Cela dépendra vraiment de tout contrat qui pourrait survenir, et s’il y a une autre offre qui arrive et qui serait meilleure que de jouer pour Exeter et de rester en Angleterre. Donc, une partie de cela m’échappe », a-t-il déclaré.

Slade, qui a remporté 78 sélections avec l’Angleterre, reste l’un des joueurs les plus décorés de l’histoire du club. Qu’il prolonge cet héritage à Exeter ou poursuive un transfert lucratif à l’étranger — un chemin emprunté par plusieurs de ses contemporains — devrait devenir plus clair dans les mois à venir.