Ashton soutient Bracken pour la Coupe du Monde 2027 malgré la concurrence féroce aux ailes

Chris Ashton a apporté son soutien à Jack Bracken en tant que membre potentiel de l’équipe d’Angleterre pour la Coupe du Monde, décrivant l’ailier de Saracens, âgé de 20 ans, comme « électrique » après une préparation qui a attiré l’attention dans tout le Gallagher Premiership.

Bracken, fils du champion du monde 2003 Kyran Bracken et vainqueur du Championnat du Monde Junior World Rugby 2024, s’est annoncé de manière éclatante cet été en marquant un triplé lors de la victoire 96-42 de Saracens sur Northampton Saints en Premiership Rugby Cup, avant de rééditer l’exploit la semaine suivante contre Ampthill. Il aborde la nouvelle saison de Premiership sans sélection au niveau international senior.

« Il y a un jeune à Saracens qui a joué un peu, puis qui a été écarté, qui a joué en Championnat », a déclaré Ashton à RugbyPass. « Mais en préparation, il a vraiment l’air de pouvoir avoir un bon début, et j’espère qu’il sera ailier pour Saracens — c’est Jack Bracken. J’espère qu’on en verra beaucoup plus. Si Jack Bracken a une bonne année, on ne sait jamais, il est électrique. »

Ashton, qui a remporté 44 sélections pour l’Angleterre, a reconnu que l’aile est l’une des positions les plus encombrées dans l’effectif de Steve Borthwick. Avec seulement deux postes d’ailier dans un groupe de 23 typique et une couverture de banc limitée, même des joueurs établis comme Henry Arundell et Tom Roebuck ont du mal à maintenir la régularité. Ashton considère le Lion britannique et irlandais Tommy Freeman et Immanuel Feyi-Waboso comme quasi-certains pour deux des trois postes d’ailier dans un groupe de Coupe du Monde, avec le jeune Saracen Noah Caluori, également âgé de 20 ans, comme autre candidat solide s’il poursuit son développement. Cela laisserait un dernier poste en arrière-trois — un rôle hybride ailier-arrière que Bracken, qui a également joué en 15, est bien placé pour contester.

Cependant, Ashton a lancé un avertissement plus large sur l’environnement dans lequel Bracken et ses pairs se développent. Les rencontres domestiques à haut score — notamment la rencontre de Premiership Rugby Cup à 138 points entre Saracens et Northampton ce mois-ci — sont, selon lui, une mauvaise préparation à l’intensité défensive du rugby international.

« Le grand problème survient quand vous avez des ambitions internationales en tant que joueur », a déclaré Ashton. « Quand votre équipe marque 40, 50 points, c’est non transférable; vous ne pouvez pas passer de 40 points encaissés un week-end à jouer des matchs internationaux, où ce sera un match serré avec un score relativement faible. »

Pour Bracken, le défi est donc double: se démarquer dans une équipe de Saracens capable de marquer des scores de cricket, tout en démontrant la résilience défensive et la sérénité sous pression que Borthwick exige de ses ailiers internationaux. Une saison complète de Premiership avec une forme régulière pourrait suffire à forcer la main de l’entraîneur principal d’Angleterre avant le tournoi de 2027.