Antonelli explique pourquoi il a roulé « en retrait » pour sauver la cinquième place depuis la 16e position à Bakou

Kimi Antonelli a sauvé une cinquième place au Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou malgré un départ de la 16e position sur la grille, conséquence d’un crash en Q1 et de problèmes techniques qui lui ont coûté 80 minutes de roulage réparties sur les deux premières séances.

En amont du Grand Prix de Bahreïn, le pilote Mercedes — qui mène le championnat avec 66 points d’avance sur son coéquipier George Russell — a décrit le choix délibéré de gérer son rythme plutôt que d’attaquer dans le champ sur un circuit urbain où les opportunités de dépassement sont rares.

« D’abord, je n’ai vraiment pas aimé rouler en retrait », a admis Antonelli. « J’avais l’impression d’être trop lent, mais je pense que l’apprentissage, c’est que parfois il faut accepter ce genre de situation. Il faut accepter de se contenter d’un résultat qu’on n’attendait pas ou qu’on ne voulait pas — se contenter d’une 5e place. »

Le jeune homme de 18 ans a reconnu à quel point cette décision avait été difficile à prendre dans le feu de la course, étant donné que son instinct tout au long de la saison a été de pousser à chaque occasion.

« Croyez-moi, c’était très difficile de prendre cette décision au début de la course, de simplement me retirer et de prendre le moins de risques possible, parce que j’ai l’habitude toute la saison de juste pousser. D’y aller. »

Les caractéristiques de Bakou — des lignes droites longues mais des murs étroits et impitoyables — exigeaient une approche différente, qui a empêché Antonelli d’exploiter l’avantage en ligne droite de Mercedes. À la place, il s’est concentré sur une course sans incident et sur la capitalisation des erreurs de ses rivaux.

« Ce dont j’avais besoin, c’était de terminer la course avec un résultat décent juste pour passer à autre chose et me concentrer sur la prochaine », a-t-il déclaré, revenant sur un week-end où « tout allait mal depuis les EL1 ».

Après la course, Antonelli a fait preuve de son auto-dérision habituelle, plaisantant en disant qu’il avait roulé « un peu comme ma grand-mère aujourd’hui, juste en mode économie de dégâts ».

Alors que Russell a remporté la victoire depuis la pole en réalisant un grand chelem pour la première fois de sa carrière, la récupération maîtrisée d’Antonelli signifie que l’écart de points entre les deux pilotes Mercedes reste substantiel avant Bahreïn. Le résultat souligne une maturité qui contraste avec son âge — reconnaître que le tour le plus rapide n’est pas toujours le plus intelligent.