Russell avertit : la surchauffe des pneus à Sepang pourrait tuer les dépassements au Grand Prix de Malaisie

George Russell a averti que la surchauffe des pneus au Grand Prix de Malaisie pourrait réduire considérablement les opportunités de dépassement au Sepang International Circuit, la FIA ayant déjà déclaré un avertissement de chaleur pour le week-end de course.

S’exprimant lors de la session médias de jeudi avant le retour de la Formule 1 en Malaisie — le pays accueillant le Grand Prix de Bahreïn reporté — le pilote Mercedes a expliqué que les températures extrêmes de la surface du circuit la distinguent des autres pistes où les courses serrées ont prospéré cette saison.

« Je pense que la grande différence sur ce circuit par rapport aux autres circuits dits yo-yo, c’est la surchauffe des pneus, » a déclaré Russell. « Des circuits comme Melbourne, Silverstone, Monza — il n’y avait en réalité pas beaucoup de surchauffe des pneus due à la surface. Canada aussi. Cela a donc permis aux pilotes de rester un peu plus proches dans cette marge d’une seconde. Même à Bahreïn, c’était assez frais, les pilotes pouvaient rester proches. Alors qu’ici, la surchauffe de la surface va être énorme. Vous allez surchauffer les pneus même lors du tour de sortie d’une séance de qualification, ce qui peut rendre plus difficile le fait de suivre de plus près et de relancer une fois qu’on a été doublé — mais c’est totalement inconnu pour le moment. »

Sepang a accueilli pour la dernière fois une course de Formule 1 en 2017, et malgré les travaux de resurfaçage achevés en septembre, les équipes se préparent à une piste très abrasive qui pourrait offrir une adhérence limitée jusqu’à ce que les voitures déposent du caoutchouc au cours du week-end. Russell a reconnu la tension entre les deux préoccupations: une piste vierge qui pourrait générer une dynamique de course yo-yo, et une surface chaude qui punit simultanément les températures des pneus — rendant peu probable que les pilotes bénéficient des deux conditions à la fois.

Oscar Piastri de McLaren a partagé des réserves similaires concernant la dégradation. « Je pense qu’elle sera élevée. Cela ressemble à du papier de verre là-bas, donc on verra bien, mais je pense définitivement que ce sera difficile avec la dégradation des pneus, » a déclaré Piastri. « Évidemment, je ne sais pas combien de courses ou d’essais il y a eu récemment. Et tout ce qui a pu se passer, la pluie le lave probablement chaque après-midi de toute façon. Donc oui, je pense que ce sera un week-end assez difficile sous tous les angles. »

Les séances d’essais libres de vendredi seront cruciales pour toutes les équipes afin d’établir des données de base sur la dégradation et de permettre aux pilotes — dont plusieurs n’ont jamais couru à Sepang — de se familiariser avec un circuit absent du calendrier depuis huit ans. La vitesse à laquelle la piste s’enroule et la question de savoir si la chaleur de l’après-midi s’avère aussi punitive que Russell le craint pourraient façonner le tableau stratégique avant la course de dimanche.