Angus Grover, 18 ans, titularisé pour la première fois avec les Waratahs face à la Western Force

Le demi de mêlée Angus Grover, 18 ans, sera titularisé pour la première fois avec la NSW Waratahs lorsqu’ils affronteront la Western Force invaincue dans un match de haut de tableau du Super Rugby AUS dimanche. Les champions en titre visent une finale à domicile, et une victoire les mettrait à bonne distance de leurs seuls rivaux restants invaincus.

Grover entre dans l’équipe à la place de Teddy Wilson, qui a été ménagé après une exigeante campagne de Super Rugby Pacific suivie d’une victoire avec Eastern Suburbs au Shute Shield contre Warringah le mois dernier. Il formera la charnière avec Max Burey — le joueur nommé Joueur du Tournoi Super Rugby AUS 2025, qui a aidé la Force à atteindre la Grande Finale il y a près d’un an et vise désormais le titre avec les Waratahs.

Grover n’est pas le seul débutant dans le XV de départ. Le talonneur Brady Dawson et les troisièmes ligne Angus Scott-Young et Luke Reimer ont également été nommés pour leurs premiers titularisats de la compétition, donnant aux Waratahs une allure particulièrement nouvelle malgré l’importance de l’enjeu.

Le capitaine Eamon Doyle s’aligne aux côtés du deuxième ligne Wallabies Miles Amatosero, avec Scott-Young en aveugle, le Wallaby capé Reimer en ouverture et Isaac Fonua au n°8. Tom Lambert et Ethan Dobbins complètent la première ligne aux côtés de Dawson.

L’ancien ailier de la Force George Poolman débute au centre de l’attaque avec Otto Serfontein à l’extérieur. Freedom Vahaakolo et Latrell Smiler-Ah Kiong sont nommés aux ailes, tandis que Sid Harvey, Recrue de l’année du Super Rugby Pacific, conserve sa place à l’arrière.

L’entraîneur des Waratahs Lachlan McCaffrey était détendu à l’idée de donner cette opportunité à Grover. « Grover apprend auprès de très bons neuf ici et a l’occasion de débuter, Teddy ayant un peu de repos cette semaine », a-t-il déclaré.

McCaffrey a également souligné la profondeur d’effectif que son équipe a constituée au cours de la compétition. « En trois semaines, nous avons utilisé 33 joueurs », a-t-il noté. « Je suis arrivé au Super Rugby AUS en voulant m’assurer que tous les jeunes joueurs qui arrivent et toute personne du programme ont l’occasion de jouer. »

Les Waratahs abordent le match après leur victoire du week-end dernier contre les Queensland Reds, et chercheront à maintenir leur élan alors que la compétition se dirige vers sa phase finale.