All Blacks et Springboks dévoilent un trophée partagé qui honore une série nulle

New Zealand Rugby et SA Rugby ont convenu que si la tournée de quatre tests Rugby’s Greatest Rivalry se termine à égalité, aucune prolongation ne sera jouée — la série sera simplement déclarée nulle. La décision a été révélée lors d’une cérémonie de présentation du trophée à Johannesburg mercredi, où le prix unique marquant l’issue a été dévoilé pour la première fois.

L’ancien capitaine des Springboks Gary Teichmann et l’ancien capitaine des All Blacks Sean Fitzpatrick ont porté les deux moitiés du trophée sculptural sur scène séparément avant de les assembler, démontrant comment les aimants les joignent en une seule pièce. Si l’une des deux équipes remporte au moins trois victoires au cours de la série, elle remporte le trophée unifié. Si la série se termine deux partout, chaque nation conserve une moitié pendant les quatre prochaines années jusqu’à la prochaine tournée.

Le design du trophée ressemble à une lame d’herbe. La moitié néo-zélandaise présente une œuvre d’art maori créée par Kereama Taepa, tandis que la moitié sud-africaine porte une œuvre d’art de Bonolo Chepape.

Rian Oberholzer, PDG de SA Rugby, a expliqué le raisonnement derrière ce format. « Le cahier des charges aux agences était de créer un trophée vraiment unique, capable de capturer l’essence de la rivalité », a-t-il déclaré. « Si chaque équipe a remporté deux tests à l’issue de 320 minutes de rugby intense, il semblait inapproprié de désigner un vainqueur sur la base d’une métrique arbitraire. »

Steve Lancaster, PDG de New Zealand Rugby, a partagé ce sentiment. « Le trophée est une façon vraiment appropriée de reconnaître ce que cette rivalité représente. C’est quelque chose de différent et d’unique, et surtout, cela raconte l’histoire de deux équipes et deux pays qui se font concurrence depuis plus de 100 ans. »

Fitzpatrick, le premier capitaine des All Blacks à remporter une série sur le sol sud-africain, a soutenu sans hésitation la règle sans prolongation. « Je ne veux pas aller à un coup d’envoi ou à une prolongation. Laissez simplement la rivalité continuer — je pense que c’est comme ça que ça devrait être », a-t-il déclaré aux journalistes lors de la cérémonie.

La décision a un précédent historique. Les deux premières tournées entre les deux équipes, en 1921 et 1928, se sont terminées par un match nul. C’est la huitième fois en 12 tournées que la série comporte quatre tests, ce qui rend le scénario d’une série nulle une possibilité réelle plutôt que théorique.