Ackermann admet que les Bulls « ne se sont pas donné une chance » après une débâcle 36-7 en finale URC face à Leinster

Leinster a écrasé les Vodacom Bulls 36-7 en finale du BKT United Rugby Championship à Croke Park vendredi, infligeant une quatrième défaite en finale en cinq tentatives à l’équipe sud-africaine et une deuxième lourde défaite consécutive face aux champions en titre.

L’entraîneur principal Johan Ackermann a livré une analyse d’après-match sans détour, reconnaissant que son équipe riche en Springboks — qui avait passé la semaine à souligner l’importance d’un bon départ — n’avait jamais réussi à le concrétiser.

« Nous ne nous sommes vraiment pas donné une chance, » a déclaré Ackermann. « Nous étions hors du coup assez tôt au tableau d’affichage. »

Les dégâts ont été causés dès les premières minutes. Le centre Canan Moodie a reçu un carton jaune pour une interception volontaire, et quand Leinster a perdu le ballon peu après, les Bulls ont choisi de continuer à jouer plutôt que de prendre la mêlée qui en résultait. Deux phases plus tard, ils ont concédé un essai, et Ackermann a été sans équivoque sur cette erreur de jugement.

« Pour moi, quand vous avez un carton jaune et l’opposition perd le ballon, vous prenez la mêlée. Il n’y avait qu’environ une minute d’écoulée sur le carton jaune et je pensais que nos chances d’obtenir une pénalité de la mêlée étaient bonnes. Mais nous avons continué à jouer, nous avons fait une erreur deux phases plus tard et ils ont marqué. C’est la leçon. La prochaine fois, prenez la mêlée. »

Une lineout perdue a mené directement à un deuxième essai de Leinster, et les Bulls se sont retrouvés menés 12-0 avant même d’avoir trouvé leurs marques. Ackermann a réfléchi à la rapidité avec laquelle le match s’est échappé.

« S’ils ne marquent pas là et que les cinq ou dix minutes suivantes restent sans points, c’est toujours 0-0 et non 7-0. Ensuite, peu après, nous avons perdu une lineout et ils ont marqué à nouveau. Soudainement, c’est 12-0 et vous êtes en train de rattraper le match. Face à une équipe de qualité comme Leinster, ces écarts comptent. Nous savions que nous devions être précis, et malheureusement nous ne l’avons pas été. »

La lineout était un autre domaine qu’Ackermann a identifié comme en deçà du niveau, bien qu’il se soit retenu de blâmer uniquement la tactique. « Je pense que nous aurions probablement pu envisager différemment nos jeux de lineout. Peut-être qu’ils ont bien contesté et peut-être que nous avions besoin d’un peu plus de variation sur nos lineouts à sept. Mais je ne pense pas que ce soit le problème principal. Nous n’avons simplement pas exécuté notre plan. »

Il a été généreux en créditant la précision clinique de Leinster tout au long du match, particulièrement en première mi-temps. « À chaque occasion qu’ils ont eue, ils ont marqué des points. À chaque erreur que nous avons commise, ils nous l’ont fait payer. Ils ont été une équipe championne aujourd’hui — avec des entraîneurs de classe mondiale et des joueurs de classe mondiale. »

Malgré l’ampleur de la défaite, Ackermann a tenu à défendre l’engagement de ses joueurs même en reconnaissant que la performance était bien en deçà de ce qui était requis.