Wolff reconnaît que Mercedes a coûté un podium à Russell à Monaco avec un problème de communication au stand

Le Grand Prix de Monaco de George Russell s’est déroulé à travers une série d’erreurs de communication chez Mercedes que le directeur de l’équipe Toto Wolff a ouvertement admises comme étant la faute de l’équipe, laissant le prétendant au championnat classé 12e après avoir occupé la troisième place.

Russell avait déjà connu un week-end difficile dans la principauté, se qualifiant sixième après avoir été surpassé par son coéquipier Kimi Antonelli lors des trois segments de qualification. Un abandon de Max Verstappen au départ l’a fait remonter d’une place, mais il a passé une grande partie de la première relance coincé derrière la Red Bull de Isack Hadjar en difficulté de pilotabilité, accusant un retard de 49 secondes sur le leader de la course Antonelli au 31e tour.

Un arrêt au stand à ce tour a permis de contrer Hadjar, bien que Russell ait été parmi cinq pilotes à avoir dépassé la limite de vitesse en pitlane et à avoir reçu une pénalité de cinq secondes. Quand l’accident de Lance Stroll a déclenché une voiture de sécurité, Mercedes a rappelé Russell — mais les mécaniciens n’ont pas appliqué la pénalité de cinq secondes en attente avant de le relâcher.

« Clairement notre erreur », a déclaré Wolff. « Nous devons examiner notre communication, si nous attendions vraiment qu’il rentre, car je pense que ce dont je me souviens c’est de rester dehors et de ne pas rentrer. Mais néanmoins, il faut être vigilant pour le retenir, et nous ne l’avons pas été. »

Russell a décrit le chaos depuis l’intérieur du cockpit. « J’étais censé rester sur la piste, mais ensuite la FIA a fait passer les voitures par la pitlane. Je demandais à l’équipe, ‘Est-ce que j’arrête pour les pneus ou pas?’ — je n’ai pas eu de réponse, mais j’ai vu ma série de pneus là. Tout s’est déroulé trop vite et je suppose que les mécaniciens n’ont pas reçu le message qu’ils devaient laisser la voiture pendant cinq secondes. »

Les commissaires ont infligé une pénalité de passage par les stands. Un drapeau rouge — causé par Charles Leclerc s’écrasant au même virage Antony Noghes où Stroll était tombé quelques instants auparavant — a signifié que Russell devait l’appliquer après le deuxième départ arrêté, moment où il venait de dépasser Hadjar pour la troisième place. Le passage par les stands l’a fait tomber au 14e rang, bien que les pénalités d’après-course pour Sergio Perez et Nico Hulkenberg l’aient finalement porté à la 12e place de la classification finale.

Russell a noté qu’il avait proposé d’appliquer la pénalité originale de cinq secondes au tour suivant, pointant un écart de 20 secondes avec Pierre Gasly derrière lui, mais le règlement exigeait qu’elle soit correctement appliquée au stand lui-même. Wolff a reconnu que les processus de l’équipe s’étaient effondrés à un moment critique et a déclaré que Mercedes examinerait ses procédures de communication en course.