Verstappen prend sous son aile un jeune talent de McLaren dans son premier contrat de management externe

Max Verstappen a signé le pilote belge Dries Van Langendonck, 15 ans, auprès de Verstappen Racing, prenant en charge la gestion et le soutien financier du junior de McLaren dans ce qui constitue la première fois que le groupe Verstappen représente un pilote en dehors de son cercle familial.

Van Langendonck dispute actuellement la Formule 4 britannique dans le cadre du programme junior de McLaren, et Verstappen a tenu à préciser à Spa que son nouveau protégé restera un junior de McLaren. Le partenariat Verstappen Racing s’ajoute à cet arrangement existant, en se concentrant sur la gestion et les conseils en matière de carrière avec la Formule 1 comme objectif à long terme.

Raymond Vermeulen, figure clé de la gestion au sein du groupe Verstappen, assurera la représentation au quotidien. Selon Motorsport.com, plusieurs pilotes ont précédemment approché Vermeulen pour une gestion, mais il n’avait jamais accepté une telle offre jusqu’à présent — un détail qui souligne l’estime dans laquelle Verstappen tient le teenager.

« Je ne le ferais que pour des pilotes en qui je vois véritablement un grand potentiel », a déclaré Verstappen lors de sa conférence de presse avec les médias néerlandais à Spa. « Des pilotes de ce calibre ne surgissent pas chaque année. C’est pourquoi Dries est vraiment le premier pour moi. Il a définitivement beaucoup de potentiel pour réussir. »

La relation entre les deux n’est pas nouvelle. Verstappen a expliqué que les familles se connaissent depuis des années, avec des racines remontant au monde du karting par des connexions mutuelles avec la famille Pex.

« Le père de Dries connaissait mon père, et ils étaient aussi de bons amis par la famille Pex », a déclaré Verstappen. « À un moment donné, cela a simplement surgi dans nos conversations. Dries faisait du karting, et naturellement on garde un œil attentif sur ces choses. On commence à discuter et finalement on arrive où nous en sommes maintenant. »

Sur le plan financier, Verstappen a confirmé qu’il était prêt à investir directement dans la progression de carrière de Van Langendonck. « Nous faisons ce qui est nécessaire », a-t-il dit, sans donner de détails sur les termes spécifiques de l’arrangement.

L’annonce revêt une couche supplémentaire d’intérêt étant donné que Verstappen lui-même a été fortement lié à un possible transfert vers McLaren ces dernières semaines. L’annonce de jeudi connecte le quadruple champion du monde à l’équipe de Woking d’une manière entièrement différente — et plutôt plus immédiate.