Wolff reconnaît l'erreur de Mercedes qui a coûté un podium à Russell à Monaco

Le directeur de l’équipe Mercedes Toto Wolff a publiquement admis que l’erreur de son équipe a coûté une place sur le podium à George Russell au Grand Prix de Monaco, après qu’une miscommunication lors d’un arrêt aux stands ait entraîné une pénalité de passage par les stands qui a fait chuter le Britannique de la troisième à la 14e place — révisée ultérieurement à la 12e — dans la classification finale.

Le week-end de Russell dans la principauté avait déjà été difficile. Il s’était qualifié sixième, battu par son coéquipier Kimi Antonelli dans les trois segments des qualifications, avant de gagner une place au départ quand Max Verstappen s’est retiré. Il a ensuite passé une grande partie de la course bloqué derrière la Red Bull d’Isack Hadjar, qui souffrait de problèmes de motricité, et accusait 49 secondes de retard sur le leader Antonelli quand il s’est arrêté au tour 31 pour tenter un undercut.

Cet arrêt s’est accompagné d’un coût supplémentaire: Russell faisait partie des cinq pilotes pénalisés pour avoir dépassé la limite de vitesse en pitlane, écartant une pénalité de cinq secondes. L’undercut lui-même a fonctionné, le propulsant devant Hadjar, mais les dégâts allaient s’aggraver.

Quand Russell s’est arrêté à nouveau sous la voiture de sécurité suite à l’accident de Lance Stroll, les mécaniciens Mercedes n’ont pas maintenu la voiture pendant les cinq secondes obligatoires pour purger la pénalité en suspens. « C’est clairement notre erreur », a déclaré Wolff. « Nous devons examiner notre communication, si nous attendions vraiment qu’il rentre, car je crois que ce dont je me souviens c’est de rester dehors et de ne pas rentrer. Mais néanmoins, il faut être vigilant pour le maintenir, et nous ne l’avons pas été. »

Le résultat a été une pénalité de passage par les stands. La course avait été arrêtée après que Charles Leclerc se soit crashé au même virage Antony Noghes que Stroll lors du redémarrage de la voiture de sécurité, ce qui a forcé Russell à purger le passage par les stands après le deuxième départ arrêté — moment auquel il avait dépassé Hadjar pour se retrouver troisième. La pénalité a complètement annulé ce gain.

Russell a décrit le chaos depuis l’intérieur du cockpit. « J’ai reçu le passage par les stands parce qu’il y avait beaucoup de confusion à la dernière minute. J’étais censé rester sur la piste, mais ensuite la FIA a fait passer les voitures par la pitlane. J’ai demandé à l’équipe, ‘Est-ce que je m’arrête pour les pneus ou pas?’ — je n’ai pas eu de réponse, mais j’ai vu ma série de pneus là. Tout s’est déroulé trop vite et je suppose que le mécanicien n’a pas reçu le message qu’il devait laisser la voiture pendant cinq secondes. »

Russell a finalement terminé 12e après l’application de pénalités post-course à Sergio Perez et Nico Hulkenberg, un résultat qui ne fera guère pour apaiser la frustration d’un week-end qui offrait bien plus avant la défaillance interne de Mercedes.