Wolff écarte un transfert de Verstappen à court terme après la prolongation de Russell et Antonelli chez Mercedes

Toto Wolff a reconnu que toute perspective réaliste de voir Max Verstappen rejoindre Mercedes a été repoussée de plusieurs années, suite à la décision des Silver Arrows de conserver George Russell et Kimi Antonelli jusqu’en 2027 — une confirmation intervenue quelques semaines avant que Red Bull n’annonce un nouveau contrat avec le quadruple champion du monde avant son Grand Prix à domicile à Zandvoort.

La question de savoir si Verstappen pilotera un jour pour Mercedes est devenue un rituel quasi annuel au Grand Prix des Pays-Bas, où Wolff affronte une conférence de presse avec les journalistes locaux. Cette année, cependant, le directeur d’équipe de Mercedes a offert sa réponse la plus mesurée à ce jour, reconnaissant que le timing n’a simplement pas coïncidé.

« Assez tôt, nous avons estimé que rester avec George et Kimi était la bonne décision pour continuer — pour diverses raisons, mais il semble que la composition de notre duo de pilotes crée simplement la bonne dynamique positive », a déclaré Wolff. « Cela permet à Kimi de progresser et à George de montrer son meilleur niveau. »

Les deux parties ont déjà flirté avec cette possibilité. Il y a deux ans, Wolff avait confirmé avoir eu des discussions directes avec Verstappen alors qu’il cherchait un remplaçant à Lewis Hamilton, parti à Ferrari. À l’époque, il avait refusé d’écarter un futur transfert: « Oui, c’est [dans un coin de ma tête]. J’ai d’une certaine manière cette sensation. Mais je ne sais pas quand cela pourrait se produire. Que ce soit en 2026, que ce soit trois ans plus tard, je ne le sais pas encore. »

Wolff a relancé une approche un an plus tard, alors qu’Antonelli traversait une difficile première saison, mais Verstappen a à nouveau affirmé sa loyauté envers Red Bull. « Cela pourrait-il signifier que nos chemins ne se croiseront jamais parce que les timings ne correspondent pas? Eh bien, cela peut arriver », a réfléchi Wolff. « Mais cela pourrait représenter 50 %. L’autre 50 % est que nous courions ensemble à un certain stade de nos carrières, si cela convient aux deux parties. »

L’historique entre les deux parties remonte plus loin encore. Mercedes aurait pu signer Verstappen adolescent en 2014, alors qu’il remportait déjà des courses en Formule 3 en tant que rookie en monoplace — mais seul Red Bull pouvait lui offrir une accession immédiate à un baquet de niveau championnat du monde, via sa structure junior Toro Rosso.

Pour l’instant, Verstappen connaît sa première campagne sans victoire depuis 2015, mais son engagement envers Red Bull semble ferme. Avec les deux pilotes de Mercedes sous contrat au-delà de la saison actuelle et Verstappen fraîchement lié à Milton Keynes, la fenêtre d’opportunité de Wolff semble peu susceptible de se rouvrir avant la fin de la décennie.