Verstappen accuse Norris du trafic qui lui a coûté la pole à Mexico

Max Verstappen était en passe de décrocher la pole position au Grand Prix de Mexico City samedi avant que le trafic provoqué par Lando Norris ne déstabilise sa dernière tentative en qualifications, le laissant partir cinquième sur la grille dimanche.

Le pilote Red Bull était presque un dixième devant la référence du poleman Lewis Hamilton à la fin du deuxième secteur, ayant posté un premier secteur en violet et égalé Hamilton dans la portion médiane de la lap. La lap s’est effondrée dans la section du stade. L’air sale des voitures devant au virage 12 a coûté du temps à Verstappen, et il s’est ensuite retrouvé à se faufiler entre Isack Hadjar et Norris au virage 13. Norris s’est déplacé vers la droite pour tenter de dégager le passage, mais cette manœuvre a perturbé la référence de freinage de Verstappen et il a bloqué dans le virage gauche serré du Foro Sol, le forçant à abandonner.

« Je suis arrivé au virage 12 et j’ai vu une voiture lente devant moi, c’est déjà là où on perd du temps avec l’air sale, » a déclaré Verstappen. « Et puis j’ai aussi vu la voiture se garer sur la droite, ce que tu ne veux pas dans ce virage, parce que j’arrive au virage 13 déjà avec une ligne un peu différente, tu perds ta référence, parce que tu as toujours tes références où tu freines, et il y a une voiture, donc tu ne peux pas la voir. Quand tu es bien sûr à la limite en qualifications et que tu perds tous ces trucs-là, et que l’angle de la voiture est un peu différent, ça te fait bloquer. »

La première tentative de Verstappen en qualifications aurait été suffisante pour la quatrième place, mais une pénalité de grille d’une place — reportée d’un accrochage avec Liam Lawson lors de la deuxième séance d’essais aux mêmes virages de la section du stade — le place derrière Kimi Antonelli à la cinquième position sur la grille.

Malgré la frustration, Verstappen a reconnu que le rythme de sa voiture s’était amélioré régulièrement au cours de la séance. « L’adhérence était horrible en essais, donc ça s’est amélioré pour moi en qualifications, » a-t-il dit. « On était dans la bataille pour la pole, ma dernière lap était là pour la pole, c’est sûr, mais malheureusement on n’a pas pu terminer la lap. »

En perspective de la course, Verstappen a averti que les températures des moteurs seront une préoccupation majeure s’il ne peut pas progresser rapidement dans le peloton. Rouler en trafic à l’altitude de Mexico City est connu pour solliciter les unités de puissance, et Verstappen a noté que même la longue ligne droite jusqu’au virage 1 au départ ne compenserait pas complètement le désavantage de commencer en dehors des deux premières lignes.

« Tout va être chaud, on le sait, mais c’est probablement plus une question de comment le moteur réagira quand il tourne vraiment chaud, » a-t-il dit. « Peut-être qu’on n’a pas vraiment opéré là beaucoup, mais je suppose que tout le monde sera dans la même situation. »