Le débat de Hirakawa en F1 gâché par le trafic au Grand Prix du Mexique

Ryo Hirakawa s’est qualifié 19e lors de ses débuts en Formule 1 au Grand Prix du Mexique samedi, mais le pilote remplaçant de Haas est convaincu qu’il aurait atteint Q2 s’il n’avait pas été gêné par deux rivaux lors de son dernier tour lancé en Q1.

Hirakawa a été appelé pour remplacer Esteban Ocon, qui a été retiré de ses fonctions de pilote pour le week-end. Le pilote japonais — double champion de la FIA Championnat du Monde d’Endurance — avait établi un meilleur premier secteur personnel et était en train de boucler un tour qui, selon ses propres estimations, aurait éliminé Carlos Sainz de la séance.

Ses espoirs se sont effondrés dans les deuxième et troisième secteurs après avoir rencontré Alex Albon dans les virages rapides et fluides du secteur deux, puis Franco Colapinto dans les dernières étapes du tour.

« J’ai eu du trafic au virage 6 et aussi dans les sections à haute vitesse, donc j’ai perdu beaucoup d’appui aérodynamique », a déclaré Hirakawa. « J’aurais pu être, je dirais facilement en Q2, ce qui est très, très dommage pour moi, mais c’est quand même sympa d’être ici, donc je ne peux pas me plaindre beaucoup. Les conditions ambiantes comme ça, dès que vous glissez vous ressentez le prix au secteur 3. Il faut pousser, mais en même temps il faut gérer un peu. »

Hirakawa avait piloté la Haas en FP1 plus tôt dans le week-end, ce qui lui a donné selon lui une base solide avant samedi. Il a noté que une grande partie de son programme FP3 était orientée spécifiquement vers la préparation des qualifications, laissant la course de dimanche comme une question ouverte en termes de préparation pour la course.

Pour le Grand Prix lui-même, Hirakawa a déclaré que sa priorité immédiate était un bon départ et de survivre au premier virage, refusant de commenter les implications plus larges pour sa campagne du Championnat du Monde d’Endurance. Lui et ses coéquipiers Toyota Sebastien Buemi et Brendon Hartley mènent actuellement le championnat Hypercar avec 25 points d’avance sur l’équipage sœur Toyota #7 composé de Mike Conway, Kamui Kobayashi et Nyck de Vries avant la finale de Monza.

« Je suis juste concentré sur demain, rien à discuter pour la semaine prochaine », a-t-il déclaré. « Voyons ce que nous pouvons faire demain. Un bon départ, un bon premier virage et beaucoup de nouvelles choses — juste exécuter et faire de mon mieux. »

Malgré la frustration d’avoir manqué Q2, le rythme de Hirakawa à ses débuts a attiré l’attention dans le paddock, l’as de l’endurance Toyota démontrant que ses instincts en monoplace restent affûtés même dans l’atmosphère raréfiée d’une séance de qualification de Formule 1.