Wolff attribue la sixième place de Russell à une perte de confiance dans la voiture à Monaco

George Russell s’est qualifié de manière décevante sixième pour le Grand Prix de Monaco samedi après que le directeur général de Mercedes, Toto Wolff, ait attribué ce résultat à une perte de confiance de son pilote dans la voiture dès le début de la séance à Monte-Carlo.

Le revers a été d’autant plus frappant au regard de la performance du coéquipier de Russell, Kimi Antonelli, qui a décroché la pole position — soulignant l’écart de forme entre les deux pilotes Mercedes du jour. Russell avait montré un rythme encourageant lors de la dernière séance d’essais libres, mais n’a pas pu le reproduire en qualifications.

« Il n’a simplement jamais eu de confiance dans la voiture », a expliqué Wolff. « Les qualifications ont commencé sur une mauvaise base. L’EL3 était encore très correct. Et une fois que vous commencez à rouler derrière la performance et que vous perdez la confiance, c’est extrêmement difficile de rattraper. Et je pense que s’il y avait eu une séance de plus, il aurait été là ou à peu près, mais il n’avait aucune adhérence. À Monaco, pas d’adhérence signifie que vous ne pouvez pas la pousser. »

Wolff a tenu à présenter le problème comme technique plutôt que psychologique. « Nous avons tendance à beaucoup regarder le côté psychologique, mais George est très robuste et résilient », a-t-il déclaré. « Il y a eu quelques courses qui se sont déroulées contre lui parce que la chance n’était pas de son côté, ou il n’était pas au bon moment. Et ici, je ne pense pas que ce soit tant du côté psychologique. »

La saison de Russell a été marquée par une série de malchances depuis un bon début. Il a remporté le Grand Prix d’Australie et la course sprint de Chine, mais des problèmes de voiture ont entravé ses qualifications au Grand Prix de Chine, une voiture de sécurité a perturbé sa stratégie au Japon, et d’autres problèmes mécaniques l’ont coûté au Grand Prix du Canada.

Antonelli, lui, a été en grande forme. L’Italien est devenu le plus jeune pilote à diriger le championnat de Formule 1 après des victoires consécutives en Chine et au Japon, puis a ajouté des victoires à Miami et au Canada pour construire un avantage dominant. Il devance désormais Russell de 43 points au classement, Monaco offrant à Russell une nouvelle opportunité de réduire l’écart — bien que sa position sur la grille rend cette tâche considérablement plus difficile.