Les Wallabies perdent Canham, leur passeur en ligne, avant le choc contre les Springboks à Perth

Josh Canham a été déclaré forfait pour le test des Wallabies contre les Springboks à Perth dimanche après avoir souffert d’une légère élongation aux ischio-jambiers, Lukhan Salakaia-Loto étant appelé à le remplacer dans le XV de départ.

Canham, 25 ans, s’était imposé comme une figure clé du dispositif des Wallabies cette saison, avec six sélections en test-match et la responsabilité de l’appel en ligne. Il n’avait pas débuté un test avant le match du Championnat des Nations en juillet, mais s’est rapidement devenu un élément central de l’équipe sous la direction de l’entraîneur Les Kiss.

« C’est toujours une grosse perte de perdre son passeur en ligne, et quelqu’un comme Canham joue vraiment du très bon rugby pour nous », a déclaré le capitaine Harry Wilson aux journalistes samedi matin. Salakaia-Loto formera désormais la deuxième ligne aux côtés de Jeremy Williams dans le XV de départ, Lachlan Shaw étant ajouté au banc.

Wilson a soutenu Williams pour assumer la responsabilité de l’appel en ligne, notant que le deuxième ligne avait déjà appelé en rugby international. Il s’est montré tout aussi enthousiaste à propos de l’impact de Salakaia-Loto. « Je sais à quel point il est enthousiaste et il a hâte d’y aller. Il n’offre peut-être pas la capacité de saut de Canham — c’est vrai — mais il peut apporter d’autres choses sur le terrain. »

Salakaia-Loto avait été laissé de côté lors des internationales de juillet avant de revenir à l’effectif sous Kiss, débutant dans la victoire 56-17 des Wallabies contre le Japon à Townsville. Il fait désormais face à un test considérablement plus difficile face à Eben Etzebeth et Franco Mostert, qui cumulent à eux deux plus de 230 sélections en test-match et deux médailles de Coupe du Monde de Rugby chacun.

L’entraîneur des Springboks Rassie Erasmus a également nommé Lood de Jager, double champion du monde, parmi les remplaçants, le banc des Boks totalisant plus de 340 sélections en test-match. Jasper Wiese effectuera sa 50e sélection en test-match, Malcolm Marx et Ox Nche étant également disponibles pour apporter de l’impact depuis le banc.

« Nous savons qu’ils sont une équipe qui veut nous passer par-dessus. Ils ont un paquet d’avants grand et abrasif », a déclaré Wilson. « Avoir quelqu’un comme Lukhan à côté de vous, ça vous donne un peu de confiance et il adore vraiment ces batailles. »

Les Wallabies arrivent à Perth invaincus depuis une défaite contre la France le 11 juillet, avec quatre victoires et un match nul dans cette série. Il y a treize mois, ils ont produit un comeback célèbre à Emirates Airline Park, renversant un déficit pour remporter 38-22 avec 38 points d’avance, bien que les Springboks aient égalisé la série le week-end suivant au Cap. Wilson a tenu à souligner que l’histoire a peu de poids avant le match de dimanche. « Nous sommes vraiment conscients que cela ne signifie rien demain soir », a-t-il dit.