Quatre essais en première à domicile : l'ailière des Black Ferns Tuliau-Tua'a se présente face à la France

Shyrah Tuliau-Tua’a a marqué sa première rencontre à domicile avec quatre essais alors que les Black Ferns ont écrasé la France 81-12 à Hamilton, une performance qui a confirmé l’ailière de 20 ans comme l’une des jeunes joueuses les plus prometteuses du rugby féminin. Il ne s’agissait que de sa quatrième sélection internationale.

Le résultat était sans appel, mais Tuliau-Tua’a a été caractéristiquement modeste au sujet de sa contribution. « J’ai juste finalisé le travail difficile de l’équipe. Ce n’était rien d’extraordinaire », a-t-elle déclaré à RugbyPass. « L’un de mes points de travail a été le scanning et la communication. Je dois mieux chercher l’espace. J’ai bien fait de le trouver et de communiquer en retour vers le centre. Ils ont fait du très bon travail pour me trouver. »

Elle a ajouté un cinquième essai en Test lors du deuxième match de la série, une victoire 31-12 des Black Ferns à Whangarei, confirmant que Hamilton n’était pas un coup d’éclat.

La progression a été rapide. Tuliau-Tua’a a été sélectionnée pour la Farah Palmer Cup avec Waikato en 2024 alors qu’elle était encore à Hamilton Girls’ High School, avant de souffrir d’une blessure en présaison qui l’a tenue éloignée pendant un an. À son retour, elle a inscrit l’essai décisif en finale de la FPC alors que Waikato battait Canterbury 19-13 — son cinquième essai en quatre apparitions dans la compétition.

En Super Rugby Aupiki 2026, elle a été la meilleure joueuse des Chiefs Manawa malgré l’incapacité de l’équipe à remporter l’un de ses six matches. Sur l’ensemble de la compétition, elle s’est classée première pour les défenseurs battus (28), les mètres gagnés (626) et les passes décalées (12), tout en se plaçant troisième pour les essais (cinq) et les ruptures nettes (neuf).

Tuliau-Tua’a a grandi à Hamilton et a d’abord joué au rugby à Sacred Heart Girls’ College. La décision de s’engager dans le sport a été prise tôt. « J’étais junior dans une équipe senior de sevens. Nous avons terminé deuxièmes aux Condors. Sur le chemin du retour avec maman, je lui ai dit que le rugby est vraiment amusant; c’est ce que je veux faire », a-t-elle rappelé. « Je jouais encore au netball en Year 11 mais j’ai choisi de m’engager au rugby. »

New Zealand Rugby l’a suivie depuis qu’elle a représenté l’équipe de Nouvelle-Zélande U18 Girls Sevens en 2022 et 2023. Elle crédite l’entraîneur de la FPC Waikato Reuben Samuel, ses coéquipières ailières des Black Ferns Mererangi Paul et Ayesha Leti-I’iga, et l’entraîneur principal des Black Ferns Whitney Hansen parmi les figures clés de son développement.

Son émergence intervient à un moment de véritable croissance pour le rugby féminin en Nouvelle-Zélande. Depuis la Coupe du Monde de Rugby 2022, le nombre de filles âgées de 15 à 20 ans jouant au rugby a augmenté de 26 %, y compris une augmentation de 28 % chez les 18 ans. Plus de 3 000 joueuses participent désormais à la cohorte des moins de 18 ans au niveau national.

Kendra Cocksedge, la Black Fern la plus capée et maintenant responsable du programme de haut niveau féminin de New Zealand Rugby, supervise les structures conçues pour canaliser ce talent vers le jeu senior — des structures que Tuliau-Tua’a dépasse déjà.