Les franchises de Super Rugby de Nouvelle-Zélande dévoilent leurs effectifs de nouvelle génération après le premier draft WTG public

Les cinq franchises de Super Rugby Pacific de Nouvelle-Zélande ont finalisé leurs groupes d’entraînement élargi (WTG) pour la saison 2027 après avoir complété un draft en neuf tours — une première édition ouverte au contrôle des médias — qui a révélé quels jeunes joueurs sont les plus demandés par les meilleurs clubs du pays.

New Zealand Rugby a introduit le format du draft WTG il y a trois ans comme un moyen structuré pour les franchises de compléter leurs effectifs avec des jeunes talents durant la saison NPC. Chaque club pouvait signer jusqu’à six joueurs avant la date limite du draft, les places restantes de leurs effectifs de 12 joueurs étant pourvues par le draft lui-même. Les Blues, Chiefs et Hurricanes ont chacun verrouillé les six signatures pré-draft complètes, tandis que les Crusaders en ont assuré quatre et les Highlanders trois, déclenchant un début de draft échelonné pour égaliser les chances avant que les trois équipes à pleine capacité commencent à sélectionner.

Comme les signatures pré-draft ne sont pas obligatoires, le draft a effectivement commencé au tour quatre — le moment où les Highlanders ont fait leur première sélection. Les Crusaders sont entrés au tour cinq, et les trois franchises restantes ont rejoint au tour sept.

Le draft fonctionne sans quotas régionaux, bien qu’une règle de départage basée sur la région d’origine s’applique si deux clubs sélectionnent le même joueur au même tour. Ce scénario ne s’est pas produit cette année. Les équipes sont également tenues de pourvoir chaque catégorie positionnelle — pilier gauche, talonneur, pilier droit, deuxième ligne, troisième ligne, demi de mêlée, demi d’ouverture, centre et ailier/arrière — avant de doubler n’importe où sur l’effectif.

Cette règle positionnelle a été testée immédiatement quand les Highlanders ont tenté de sélectionner Jae Broomfield avec leur premier choix malgré la possession de Sam Nemec-Vial, un élément remarquable de la campagne NPC d’Otago, au pilier gauche. Avec d’autres postes encore à pourvoir, la sélection a été refusée et Broomfield a été par la suite revendiqué par les Crusaders.

Les Blues et les Crusaders ont reçu des exemptions leur permettant de porter respectivement deux demis d’ouverture et deux deuxièmes lignes parmi leurs six pré-draft. Les Chiefs ont indiqué qu’ils ne sélectionneraient pas de deuxième ligne dans leur WTG, les Hurricanes ont opté pour ne pas prendre de talonneur, et les Highlanders ont choisi de ne pas ajouter de demi d’ouverture.

Parmi les signatures pré-draft confirmées avant la publication de la source, les Blues ont assuré Esilie Fono, Leka Tu’ungafasi, Cohen Norie, Cam Howell, Tom Barham et Harlyn Saunoa. Les Chiefs ont signé Keightley Watson, JJ Pokai, Rui Farrant, Andrew Knewstubb, Haki Wiseman et Nathan Stephens. Les Hurricanes ont verrouillé Logan Wallace, Matolu Petaia, Jai Tamati, Will Cole, Gary Basson et Lukas Ripley. Le groupe pré-draft des Crusaders incluait Monu Moli parmi d’autres confirmés au moment de la publication.