Les USA Women's Eagles visent l'Angleterre pour prouver qu'elles appartiennent à l'élite du rugby

Les USA Women’s Eagles affronteront une Angleterre affaiblie vendredi au Sports Illustrated Stadium, portées par leur meilleure série de victoires en deux décennies et par la conviction croissante qu’elles peuvent rivaliser avec les meilleures équipes du monde.

Les Eagles de Jack Hanratty ont remporté cinq matches consécutifs — dont des victoires contre l’Irlande, le Pays de Galles et deux succès d’affilée contre l’Italie — et arrivent en contraste frappant avec les Red Roses de John Mitchell, qui ont vu leur série d’invincibilité de 41 matches prendre fin et ont enregistré des défaites consécutives pour la première fois en dix ans.

Hanratty ne s’attend pas à ce que l’Angleterre fasse des expériences. « Je pense qu’ils vont aligner une équipe incroyablement forte pour essayer non seulement de montrer au monde qu’ils sont, sinon numéro un, qu’ils veulent toujours montrer qu’ils sont numéro un », a-t-il déclaré. « Et pour ce faire, il faudrait non seulement remporter un match, mais montrer la domination dans tous les domaines. »

Au cœur de la résurgence des USA se trouve Bella Vogel, 19 ans, qui a été nominée pour le prix World Rugby Women’s 15s Breakthrough Player of the Year — la première Américaine à recevoir cet honneur. L’étudiante de Life University affrontera pour la première fois vendredi la ligne de trois-quarts de l’Angleterre composée de Meg Jones, Holly Aitchison et Tatyana Heard.

Vogel est bien consciente du scepticisme qui entoure les ambitions des Eagles. « Je pense que tous leurs supporters vont dire: ‘Oh, c’est juste les USA’ », a-t-elle déclaré. « Je me souviens qu’il y avait un post et les gens dans les commentaires disaient: ‘Oh, pourquoi compareriez-vous l’Angleterre aux USA?’ Et je pense que c’est notre chance de leur montrer que nous sommes comparables, et que nous sommes aussi bonnes que n’importe quelle équipe du top trois. »

L’écart entre ces deux équipes était flagrant il n’y a pas longtemps. L’Angleterre a battu les Eagles 69-7 au Stadium of Light lors de leur premier match de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 il y a seulement 15 mois. La transformation depuis a été significative, mais Hanratty reste prudent quant à ce que représente vendredi.

« Notre travail cette semaine est de les challenger », a-t-il déclaré. « Nous voulons voir quels aspects du jeu nous avons développés pour pouvoir rivaliser avec les meilleures équipes du monde? »

Hanratty a effectué seulement deux changements par rapport à l’équipe qui a battu l’Italie 54-24 à Nashville, avec Hope Rogers, détentrice du record d’apparitions, qui revient au XV de départ après être venue du banc la semaine dernière, et Abigail Paton nommée demi de mêlée titulaire.