Walker en quête de continuité à Glasgow pour relancer sa carrière

L’entraîneur de Glasgow Warriors Franco Smith a exhorté Murphy Walker à se concentrer sur la construction de sa condition physique et de la régularité au niveau du club avant d’envisager un retour en équipe d’Écosse, le pilier droit devant débuter la nouvelle saison de URC après n’avoir disputé que 16 matchs pour Glasgow au cours des quatre dernières années.

Walker, qui aura 27 ans le mois prochain, a été gêné par une succession de blessures graves — notamment des problèmes d’ischio-jambiers, de cou, de mollet et de genou — depuis sa sélection en Écosse en novembre 2022 après seulement huit matchs en club. Malgré ces perturbations, il a accumulé six sélections internationales, une particularité que Smith a reconnue avec un humour pince-sans-rire.

« Il a joué au rugby international, donc il a été reconnu — je pense qu’il a plus de sélections internationales que de matchs en club! » a déclaré Smith. « Mais l’ingrédient le plus important maintenant est qu’il joue bien, qu’il apprécie ce qui se passe, mais sans mettre d’attentes sur sa position actuelle. »

Smith a été franc sur l’ampleur du défi auquel Walker fait face. « Il a manqué beaucoup de temps sur le terrain, même s’il s’est entraîné très dur. Il doit jouer maintenant. Que cela influence sa récupération le dimanche, lundi, mardi, pour être de retour pour le prochain match — l’ingrédient principal de l’entraînement est le match précédent. »

L’entraîneur de Glasgow a défini un objectif à court terme clair pour le pilier. « Nous aimerions le voir acquérir un peu de continuité. Pour l’instant, cela devrait être l’objectif — rester en forme, apprendre à récupérer et avoir la capacité à jouer des semaines consécutives. Ensuite, peut-être qu’il y aura une autre discussion. Mais pour l’instant, je ne pense pas qu’il doit regarder au-delà de la semaine prochaine. »

Smith a également salué la résilience mentale de Walker à travers une période difficile. « La volonté de Murphy de combattre la déception et de continuer à travailler dur, en dehors de l’équipe, est quelque chose qui ressort. »

L’opportunité de Walker est accentuée par l’absence de Zander Fagerson, pilier gauche d’Écosse et de Glasgow, qui ne devrait pas être disponible avant le match d’ouverture de la Ligue des Champions de Glasgow à Sale à la mi-octobre. Cela laisse les trois premiers matchs de URC — commençant par le déplacement à Munster à Thomond Park samedi — comme une véritable fenêtre pour Walker de se réaffirmer.

Ailleurs dans l’effectif de Glasgow, le trois-quarts polyvalent Jamie Dobie atteindra un jalon personnel contre Munster, en disputant sa 100e apparition pour le club à seulement 25 ans. Le demi de mêlée occasionnel devrait débuter la saison à l’aile gauche, un poste qu’il a également occupé en sélection pour l’Écosse.