Wade égale le record de Ashton avec son 101e essai en Premiership, Newcastle domine Sale 17-3

Christian Wade a égalé le record de Chris Ashton en matière d’essais en Premiership vendredi soir, alors que Newcastle battait Sale 17-3 à Kingston Park, avec Ashton lui-même regardant depuis les tribunes.

Wade, qui a désormais marqué six essais cette saison, a franchi la ligne d’essai sur l’aile droite à la 49e minute pour atteindre son 101e essai en première division et égaler le record établi par l’ancien ailier de Northampton, Saracens, Sale, Leicester et l’Angleterre. Le capitaine George McGuigan a ajouté le deuxième essai crucial de près sur l’aile opposée pour sceller le résultat.

L’entraîneur principal Dan McFarland s’est montré enthousiaste à propos de la réussite de son ailier et confiant quant à la suite. « Christian est un joueur très dynamique, a déclaré McFarland. Il sait comment trouver la ligne d’essai comme tous les bons ailiers. Il y arrivera. C’est un gars formidable et il le mérite. »

La victoire était la première de Newcastle en Gallagher Premiership cette saison, après des défaites à l’extérieur contre Northampton et Exeter et une défaite serrée à domicile contre Leicester. McFarland a reconnu le soulagement d’enfin marquer des points. « Nous sommes très satisfaits d’avoir gagné ce soir, mais déçus de ne pas avoir gagné avant, a-t-il dit. Nous avons marqué deux très bons essais et notre défense a été excellente, vraiment résiliente. »

La victoire s’est construite sur une excellente deuxième mi-temps. Newcastle était en retard de trois points à la mi-temps malgré le fait de jouer avec un vent de tempête dans le dos, mais l’arrière Josh Hodge a contribué sept points après la pause pour aider les Red Bulls à s’échapper dans des conditions difficiles et venteuses.

Le résultat était d’autant plus remarquable compte tenu de l’ampleur des changements au club. Newcastle a recruté 25 nouveaux joueurs au cours de l’été, avec un 26e — l’ailier canadien Mason Flesch — arrivant en cours de semaine.

Sale, qui avait marqué en moyenne 29 points par match dans toutes les compétitions avant le match, a été limité à une pénalité de George Ford et a raté l’occasion de se placer temporairement deuxième au classement. Le directeur du rugby Alex Sanderson a été direct dans son analyse. « Ce que nous avons fait avec le ballon était l’aspect le plus frustrant, ennuyeux et déconcertant de notre performance ce soir, a-t-il déclaré. Nous n’avons pas pu le remporter ou le conserver et nous n’avons pas pu concrétiser quand nous nous sommes retrouvés dans les bonnes zones. Les erreurs que nous avons commises n’étaient même pas forcées — c’étaient des erreurs non forcées. Nous sommes massivement déçus, et ce n’est pas pour enlever du mérite à Newcastle. Ils ont été très bons tactiquement et ils nous ont surpassés. »