Villeneuve soutient Red Bull de ne pas inverser Verstappen et Hadjar à Bakou

Jacques Villeneuve a soutenu la décision de Red Bull de maintenir Max Verstappen devant son coéquipier rookie Isack Hadjar lors des derniers tours du Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou, où Verstappen a terminé deuxième — à seulement 0,196 seconde du vainqueur George Russell, Hadjar prenant la troisième place.

Bien que Hadjar bénéficiait d’un avantage pneumatique sur Verstappen dans les derniers tours, Red Bull a choisi de ne pas émettre d’ordres d’équipe pour inverser les deux pilotes. Le champion du monde 1997 a argumenté que cette décision était correcte, pointant la capacité de Verstappen à creuser un écart de huit secondes sur Hadjar une fois passé au composé plus tendre.

« C’était parfait, » a déclaré Villeneuve. « Il n’y avait aucune raison de demander à Max de laisser passer Isack. Hadjar était sur le meilleur pneu et le temps au tour était similaire à celui de Max. Donc à un moment donné ils auraient inversé avec le pneu et, comme nous l’avons vu, Max a creusé un écart de huit secondes sur Hadjar. Max avait une meilleure chance d’aller en tête donc ils ont fait le bon choix. »

Le directeur de l’équipe Red Bull Laurent Mekies a confirmé que l’équipe avait activement pesé ses options avant de décider de maintenir les positions. « Nous avons examiné tous ces scénarios, honnêtement, et nous avons décidé de maintenir les voitures dans ces positions, » a déclaré Mekies. « Les deux pilotes ont été très bons en étant disciplinés à ce sujet. »

Mekies a également félicité Hadjar, qui avait manqué six semaines de compétition en raison d’une blessure au poignet avant de revenir pour la course de Bakou. « Bravo aussi à Isack qui a couru très intelligemment pour s’assurer que nous obtenions le meilleur résultat d’équipe, » a ajouté le directeur de l’équipe.

Le patron de Red Bull a expliqué la logique stratégique derrière le maintien de Verstappen en tête, notant que l’équipe anticipait une voiture de sécurité qui ne s’est jamais matérialisée. « Nous avons estimé que c’était la meilleure chance d’avoir une opportunité contre Piastri et Russell. Max avait des difficultés avec le medium à ce moment et nous savions que sur le tendre nous aurions une meilleure chance. Finalement, c’est ce qui s’est passé. Il nous manque un dixième mais nous avons eu une chance de nous battre avec lui et de montrer que nous avions le même rythme. »

La deuxième place de Verstappen, combinée à la troisième place de Hadjar, a donné à Red Bull un solide doublé podium dans les rues de Bakou, même si Russell et Mercedes ont remporté la victoire.