Antonelli remonte de la 16e à la 5e place à Bakou après avoir « roulé comme ma grand-mère »

Kimi Antonelli a sauvé la 5e place au Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou après un départ de 16e position. Le pilote Mercedes de 20 ans a admis avoir passé une grande partie de la course en mode « grand-mère » selon ses propres termes, suite à un week-end difficile marqué par une fuite hydraulique en essais libres et un crash en qualifications.

Ce résultat était bien loin de la victoire spectaculaire d’Antonelli à Monza trois week-ends plus tôt, mais sur ce circuit routier délicat et balayé par les vents, le rookie italien a choisi la limitation des dégâts plutôt que l’héroïsme. « J’ai roulé un peu comme ma grand-mère aujourd’hui, juste en mode sauvegarde des dégâts, » a déclaré Antonelli. « Je n’ai pas pris de risque. Avant de faire un mouvement, je m’assurais que je pouvais le faire. »

Antonelli avait déjà bénéficié de Lando Norris qui a dépassé les limites au virage 1, avant qu’un safety car au tour 31 sur 51 — déclenché par Alex Albon — ne rapproche le peloton et ne donne un nouvel élan à sa remontée. Il était huitième à ce moment-là, ayant méthodiquement dépassé les pilotes du milieu de grille sur le circuit de 6 km.

Le redémarrage, cependant, a apporté de nouveaux problèmes. Franco Colapinto a percuté à la fois Norris et Pierre Gasly d’Alpine dans un incident multi-voitures, et bien qu’Antonelli ait traversé le chaos, le pilote Haas Oliver Bearman l’a heurté au passage. « Après le redémarrage, j’avais des dégâts importants au plancher, » a expliqué Antonelli. « Tout mon côté gauche était endommagé par le contact. Après ça, la voiture était très difficile à piloter. »

Malgré les dégâts, Antonelli a continué à défier Lewis Hamilton de Ferrari et a finalement franchi la ligne d’arrivée cinquième. « J’ai quand même essayé d’atteindre la quatrième place, mais tout bien considéré, c’est un de ces jours où il faut être heureux de la cinquième, » a-t-il dit. « J’ai vu l’Alpine qui bloquait et j’ai immédiatement reculé. Je me préparais à faire le switchback, mais je n’ai pas vu Ollie arriver aussi vite à l’intérieur. J’ai eu de la chance de m’en sortir, mais pas autant de chance de repartir avec autant de dégâts. »

Avec son coéquipier George Russell remportant la course, la 5e place d’Antonelli à Bakou a au moins empêché l’écart de points entre eux de s’agrandir davantage. Un week-end perturbé — qui l’a privé de rythme et de confiance en essais libres — était à la racine de la stratégie de course prudente, et Antonelli a quitté Bakou déçu de sa propre performance, même s’il a reconnu que le résultat était le meilleur résultat possible compte tenu des circonstances.