Vettel ému aux larmes en pilotant la Ferrari F2002 de Schumacher à Monza : « Je l'ai beaucoup senti aujourd'hui »

Sebastian Vettel a été au bord des larmes à Monza dimanche après avoir piloté l’emblématique Ferrari F2002 de Michael Schumacher lors d’une démonstration pré-course, décrivant l’expérience comme profondément personnelle. Le quadruple champion du monde a complété quelques tours dans la voiture écarlate alors que Ferrari marquait le 30e anniversaire des débuts de Schumacher avec l’écurie au Grand Prix d’Italie 1996.

« Je suis pris et mélangé dans les sentiments », a déclaré Vettel immédiatement après être sorti de la voiture. « D’un côté, c’est une si belle voiture à piloter. C’est une si belle pièce de mécanique. Mais bien plus, c’est la voiture de Michael. Il n’est pas là aujourd’hui mais je l’ai beaucoup senti dans ces tours, et j’espère que vous l’avez entendu et senti aussi. »

La F2002 représente l’une des machines les plus dominantes de l’histoire de la Formule 1, construite pendant l’ère Jean Todt et Ross Brawn à Maranello. Schumacher a remporté 11 courses avec elle cette saison-là, son coéquipier Rubens Barrichello en ajoutant cinq autres alors que Ferrari a remporté tous les grands prix sauf deux. Schumacher n’a jamais terminé hors du podium en 2002, remportant son troisième titre consécutif avec Ferrari — et son cinquième au total — avant la fin juillet, après seulement 11 manches.

Pour Vettel, le poids émotionnel de l’occasion allait bien au-delà du pedigree sportif de la voiture. Schumacher, son ami et mentor, n’a pas été vu en public depuis qu’il a subi une grave lésion cérébrale lors d’un accident de ski en décembre 2013.

« Il ne faut pas beaucoup de tours pour sentir l’âme d’une voiture, et on sent immédiatement que c’était une voiture spéciale », a déclaré Vettel, visiblement tremblant. « Elle vous crie dessus comme ‘Vas-y, vas-y, vas-y.’ J’étais tout le temps déchiré entre vouloir pousser cette voiture et vouloir profiter du moment et le faire durer. »

Vettel, qui a piloté pour Ferrari entre 2015 et 2020 dans sa propre tentative d’égaler les cinq titres de Schumacher avec l’écurie, a réfléchi à la fois au passé et à sa vie depuis sa retraite du sport. « Il y a des choses qui me manquent mais c’est une vie différente », a-t-il dit. « C’est une journée très émouvante. Mon cœur s’accélère et je suis très, très fier et Michael me manque. »