Verstappen se sent « comme moi-même à nouveau » : le qualifying de Monaco sans batterie ravive son amour de la F1

Max Verstappen a admis que le qualifying de Monaco ressemblait à un retour en forme samedi, le décrivant comme la première fois de la saison 2026 de Formule 1 où il avait conduit d’une manière qui lui semblait véritablement naturelle — libéré des contraintes de gestion de batterie qui ont suscité ses critiques répétées.

Le quadruple champion du monde a été parmi les critiques les plus virulents de la réglementation de groupe motopropulseur 2026, qui répartit la puissance 53-47 entre le moteur à combustion interne et les composants électriques. Cet équilibre impose des demandes importantes en matière de récupération d’énergie, entraînant des fluctuations significatives de la puissance disponible au cours d’un tour que Verstappen a précédemment comparées aux mécaniques de boost dans Mario Kart.

Monaco, cependant, a offert un rare répit. L’abondance de virages à faible vitesse du circuit permet aux voitures de recharger facilement la batterie au cours d’un tour, éliminant effectivement le besoin de gérer le déploiement d’énergie. Pour Verstappen, cela a tout changé.

« Si tu peux foncer à fond et que tu peux simplement sélectionner les rapports que tu veux utiliser dans les virages, c’est toujours mieux », a-t-il déclaré. « Donc, j’ai finalement senti que j’étais simplement moi-même à nouveau dans la voiture, disons comme ça, avec la façon dont tu veux utiliser les rapports. Malheureusement, bien sûr, on ne peut pas faire ça dans trop d’endroits du calendrier, mais c’est ce qui rend la conduite de plus en plus naturelle. »

Verstappen a également offert une approche plus mesurée concernant la réglementation du châssis, notant que les voitures plus étroites de 2026 ont amélioré sa visibilité dans les virages. « La réglementation du châssis n’est pas mauvaise du tout », a-t-il dit. « Avec les voitures un peu plus étroites, je pense que c’était correct. J’aime bien maintenant que la vision sur l’essieu avant soit un peu meilleure autour des apex à nouveau. »

Malgré sa confiance retrouvée au volant, Verstappen a reconnu qu’il était surpris de se battre pour la pole position du tout. Red Bull avait quitté les essais libres de vendredi bien en deçà des attentes, et les préoccupations avant le week-end portaient sur les performances historiquement faibles de l’équipe sur les bosses et les trottoirs — une faiblesse que le secteur technique du milieu du tour de Monaco tend à exposer.

Ces préoccupations se sont avérées fondées. Verstappen a été le pilote le plus rapide dans les premier et dernier secteurs en Q3, mais l’allure supérieure de Kimi Antonelli dans le secteur du milieu s’est finalement avérée décisive, refusant la pole position au Néerlandais.