Verstappen qualifié troisième à Madring mais avertit que les dépassements décideront du sort du Grand Prix d'Espagne

Max Verstappen s’élancera du Grand Prix d’Espagne depuis la troisième place sur la grille du circuit routier Madring de Madrid, reconnaissant après les qualifications de samedi que dépasser Lando Norris pour la victoire pourrait s’avérer quasi impossible sur une piste qui n’offre pratiquement aucune zone de dépassement naturelle.

Norris a décroché la pole position avec la Mercedes de Kimi Antonelli séparant les deux rivaux au championnat en deuxième position. Le tour de Verstappen était juste un dixième de seconde plus lent que la référence du pilote McLaren — son déficit le plus proche de la pole depuis Monaco, où il avait accusé un retard de 0,043 seconde sur Antonelli.

« Ce sera difficile », a déclaré Verstappen quand on lui a demandé s’il pouvait réalistiquement prétendre à la victoire. « Même, disons, dans le meilleur des cas, vous êtes plus rapide, vous ne pouvez pas dépasser. Il n’y a pas de virages où vous pouvez dépasser. Donc vous devez compter sur le fait que les gens dégradent les pneus très agressivement. »

La dégradation des pneus, a-t-il suggéré, pourrait être la variable déterminante de la course. « Les longs relais ont été très difficiles, beaucoup de dégradation pour tout le monde, donc ce sera probablement le point clé demain. Mais même avec cela, je dois encore trouver un virage où dépasser. »

Malgré sa position sur la grille, Verstappen était globalement satisfait de samedi pour Red Bull. Il a décrit une course propre à travers Q1, Q2 et Q3 avec une progression régulière et peu d’erreurs évidentes, bien qu’il ait pointé une faiblesse récurrente dans le dernier secteur du circuit comme plafond de son rythme.

« La voiture, je pense que nous avons fait de belles améliorations, mais où nous avons un peu de mal c’est toujours ce dernier secteur, où nous ne semblons pas obtenir notre déploiement comme nos concurrents », a-t-il expliqué. « Cela rend très difficile de suivre. Mais globalement, je suis assez heureux de la façon dont tout s’est déroulé — pas vraiment de choses que j’ai laissées sur la table, plutôt des limitations au sein de la voiture que nous connaissons. »

Verstappen a également fourni un contexte sur sa performance en Q2, où il avait dominé la session avec 0,160 seconde d’avance sur Antonelli. « Je pense que j’étais aussi l’un des seuls à utiliser deux trains, donc ce n’est pas vraiment une comparaison équitable », a-t-il noté.

Avec le tracé de Madring attendu pour compresser le peloton et limiter la flexibilité stratégique, la course de dimanche pourrait dépendre moins du rythme brut que de la gestion des pneus — et de la question de savoir si Verstappen peut trouver le virage qui lui offre une route pour dépasser la McLaren devant lui.